155、第155章

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    陶吉心情忐忑的跟着御林卫进了皇宫, 期间多次试图从御林卫首领身上询问发生何事,却都被那张冷脸挡了回去。

    到了殿门外,早已经有个小太监候在那里, 陶吉被引进殿中,他感受到众人传递过来的目光,尤其是士大夫派给他传递的眼神,心中咯噔一声,知道恐怕是有什么不好的事发生。

    脑中思绪万千, 又偷偷打量龙椅上皇上的脸色, 陶吉能想到的就是盐税一事。

    这些年他从盐税中牟利有多少, 陶吉心中清楚,那记录笔笔的账簿还藏在他书房的暗格里,陶吉努力稳住心神, 且还不知道皇上查到多少,自己不能首先露了怯。

    “微臣拜见皇上,吾皇万岁万岁万万岁。”陶吉行礼跪拜。

    宣德帝心中怒火在见到陶吉那一刻再次被引了起来,将严双呈给他的奏折朝陶吉砸过去,“万岁?好一个万岁?朕不被你们这些个乱臣贼子气死就是万幸了?!”

    陶吉被折子砸到额角, 没来得及感受疼痛,就被那摊落在地上,打开折子中的内容惊的出了一身的冷汗。

    其他大臣也都纷纷跪下,口中皆呼,“皇上息怒。”

    严双上前一步,“皇上切不可动怒伤了身子, 龙体为重。”

    宣德帝到底是当了皇帝许多年,养气功夫还是有的,现在有人劝解,不过须臾便恢复了常态,只是望向陶吉的目光透露着慢慢的冷意。

    “陶大人不若说说这折子之中的事可否属实。”宣德帝开口。

    陶吉早已经是冷汗淋漓,面色发白,但还是强作镇定下来,将散落的折子捡起,低头双手奉至头顶,“皇上要发落微臣,还请让微臣明白缘由。”

    “那你便瞧瞧你手中的折子。”宣德帝神情讳莫如深。

    陶吉告罪一声,将折子细细翻阅,越看越是心惊,脸色随之也白了几分。

    大殿中只余他翻阅纸张的轻微声响,等陶吉将奏折全部看完,背后的衣裳早已湿透。

    那折子中对他这些年收受贿赂,何时何地,何人奉上,笔笔落落都清清楚楚,若不是陶吉今日早晨还检查了暗格中的账簿,都以为账簿早已被人盗走。

    万般念头转过,这样的事就算是事实,陶吉也打死不认,若是人了,他陶家才真是毁了,抄家流放都是轻的。

    想到那种下场,陶吉直接趴伏在地上,口中大呼冤枉,“微臣冤枉,这折子里的桩桩件件,微臣也是初次知晓,还请皇上莫听小人之言,还微臣一个清白。”

    宣德帝本就看这些士大夫不顺眼,只是为了维持朝廷稳定,一时间也不能将这些人怎么办,更何况也不能无缘故的将人的官职捋下去。

    宣德帝初登位时,士大夫们不知收敛,着实让他过了一段困难日子,现在见皇权已逐渐稳固,士大夫们也学会了夹起尾巴。

    其实盐税那事宣德帝早已猜测与陶吉肯定脱不了干系,只是没有真凭实据,陶吉还以退为进,主动要求辞官。

    之所以再三挽留,也是不想让这条老狐狸就此脱身,如今有了证据,宣德帝自不会放过这次机会。

    “那你倒是与朕解释一番,这折子中的事。”宣德帝面上一阵沉色,底下的众位大臣也都噤若寒蝉。

    陶吉本来也是做事不留后手,在盐税的事情爆出后,就已经在扫尾,但是顶不过当时盐税风头太甚,陶吉的动作不能太大,还是留下了错漏。

    严双又是不动声色的派自己的学生前去调查,那名学生正是赵朗。

    赵朗因家世,被仇人认出,辞去了翰林院的官职,明面上是闲在家中,后以出门游玩散心,被严双派去调查盐税之事。

    又有谢青云整理账簿,从中发现的问题,借此调查下去,赵朗也不是孤身一人。

    在刚开始调查的时候,赵朗借助老师的力量查出了一点东西,就发现又另一方势力也在查盐税。

    因着不知是敌是友,小心试探好几番后,才发现那方势力竟是三皇子的人。

    三皇子的人调查出来的有赵朗不清楚的,赵朗也查到其他有用的信息,为了不浪费时间,两方干脆一起调查。

    谢青云不知道因为自己的蝴蝶效应,朱景焕没有和谢如意遇上,但同样是蝴蝶效应,谢青云进了户部,朱景焕的小师妹宣筠因对他感兴趣,也进了户部。

    经过谢青云的教导,宣筠本就十分聪慧,告诉了三皇子账簿中的许多猫腻,这才有了三皇子派人去调查之事。

    总而言之,严双呈上去的奏折,基本已经将盐税中被贪污的几百万两,从何处到何处,调查的□□不离十。

    陶吉才会看下去如此心惊,面对皇威,陶吉不知该如何辩解,从何处辩解,只一个劲的磕头,“微臣冤枉啊,求皇上明鉴。”

    宣德帝冷哼一声,厉声道,“你冤枉?那被你贪墨的银两不能用之民,那么多流连失所的百姓又何其冤?”

    陶吉早已汗湿了衣裳,这事情来得太快,被以为万无一失,如今却被打的措手不及,饶是他平时能多老奸巨猾,现在都想不出对策。

    “皇上不能因书面之词,就落罪老臣,无凭无据,就是让老臣强行认下,也是心不甘情不愿。”到底是混迹官场这么多年,紧要关头陶吉还是恢复了些许理智。

    陶吉敢确定,那些盐税贪污案中的重要人物都被他处理的干干净净,就是有那么一两位如今安然无恙的,也不敢将事情和盘托出,因为说了,他们也难逃其咎。

    人证肯定不会被抓到,至于物证,乃是他亲手记录的账簿,陶吉前一晚才在确认过账簿还在,被他搁置在书房的暗砖中,也不可能被找到。

    确认过这两样,陶吉才逐渐恢复了底气,趴伏在地,“微臣不知呈上奏折之人是何居心,编造出这些来陷害微臣,但微臣问心无愧,只请皇上给微臣一个公道。”

    宣德帝闻言一滞,方才他看过奏折之后,太过震怒,再加上折子是他最信任的老臣呈上来的,所以没有查证,如今被陶吉如此反问,还真不知道该如何回应。

    作为皇上的心腹之臣,严双移步上前,“皇上,老臣既能呈上折子,自是有人证物证。”

    还不等严双继续,陶吉就忍不住了,就是这个老匹夫,与他们士大夫作对,他的学生还在户部时常膈应自己,想到此处,陶吉不再维持两派表面上的温和。

    冷哼出声,“不知严大学士是如何看我不对眼,是我占了户部尚书的位置,让你的学生只能屈位左侍郎,大学士才弄出这一遭来陷害与我吗?”

    陶吉这话一出,朝堂的众臣都是面色一变,这话实在是不妥,就是士大夫一派都是不赞同的看向陶吉。

    他们与保皇派暗地里有不少龃龉,但在明面上从没有如此撕破脸皮过,更何况还是当着皇上的面。

    不管众人是如何想的,严双还是面色不变,“不知陶尚书何出此言,老夫不过是就事论事罢了。”

    说完严双又对皇上拱手,“此事是微臣的学生赵朗查出,还请皇上准许赵朗觐见。”

    宣德帝自不会阻拦,大手一挥,“宣。”

    赵朗早就在殿外候着,不一会就跟着小黄门进来。

    面对一众大臣和宣德帝,赵朗也丝毫不怯场,恭恭敬敬行过礼,被皇上叫起。

    只他身后跟着的几人早已双股颤颤,跪伏在地,便不敢抬起头。

    “回禀皇上,此三人便是盐税的重要人证。盐商之子陈青宝,盐税重地巡抚江涛老母江氏,还有这位乃是陶大人的管事陶四。”赵朗一一介绍。

    陶吉本来看到前两人都不为所动,更加稳定心神,直到看到最后的陶四才变了脸色。

    此时听到赵朗的介绍,心下一凉,心中怒骂手底下的人都是废物,办这点小事,还有这么多漏网之鱼。

    其实对于陈青宝和江氏,陶吉都不放在眼中,但是陶四是他的心腹,盐税银子都是派陶四去打理,盐税的事爆出来后,为了以防万一。

    陶吉明是让陶四回老家避风头,暗地就派人去灭了口,毕竟只有死人才能守的住秘密。

    现在陶四活生生的站在他面前,怎能不让他五内俱颤,已经有了不好的预感。

    陈青宝是盐商陈富之子,陈富与官勾结赚了不少黑心钱,知道盐税被发现后,知道上面的人不会放过自己,便早就将自己的嫡子送往了乡下,更是将与陶吉来往的书信交给儿子。

    陈富本想和陶吉以此做谈判,却不想一个深夜一场扑不灭的大火将陈家烧的干干净净。

    而江氏的儿子江涛本就是清官,他是最早发现盐税不对劲,暗中调查,将自己查到的证据和一封自己亲手书写的奏折呈上去,却被人发现截了下来。

    随后贪污诸多罪名都落在了江涛身上,别说呈报盐税,自身都难保,最后被判了流放。

    江涛也是个聪明人,留了后手,便在老母江氏身上。

    陶四更是简单,在陶吉去灭口之前 ,陶四就被三皇子的人控制住,他的家人也在三皇子的手上,陶四知道自家主子的性格,自己在劫难逃,干脆就倒戈,做了一场戏,在三皇子手下人的保护下,保住了一条小命。

    对于陈青宝和江氏,陶吉是没怎么放在心上的,那些所谓的证据他还有转圜的余地,但是陶四知道的太多了,陶吉恨不得现在就有一枚毒镖,将陶四射杀当场,只可惜根本不可能,陶吉只能眼睁睁的等着自己的下场。