50 排场

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    繁阳亭。

    杜买、陈褒、黄忠三人来到操练的场地,里民们多已到来,江禽、高甲、高丙、苏家兄弟等也都到了。看到只有他们三人来,江禽颇是奇怪,问道:“荀君呢?”从开始操练起,荀贞只有早到、没有晚到。

    杜买说道:“荀君去了乡亭,今儿来不了了。”

    “乡亭?去乡亭作甚?”

    荀贞单身赴会,无论成败,用不了多久,这件事肯定就会传播开来,没有保密的必要。陈褒简单地讲说了一遍原因。江禽转脸与高甲诸人对视一眼,蹙起眉头,说道:“荀君一人去了高家?”

    “正是。”

    “为何不告诉吾等?”

    “荀君不愿劳烦诸位。”

    高甲、高丙揪然不乐,说道:“吾辈推赤心与荀君,荀君却如此见外!”

    江禽倒没有因此不开心,他略带忧虑,远望东北乡亭的方向,说道:“高家长子高素,我久闻其名了。他招揽豪杰,聚集亡命,倚仗黄氏,自视甚高,在本乡横行无忌,上至乡中吏员、下到乡亭亭长,对他都无可奈何,只能纵之任之。荀君虽仁义宽容、名门子弟,但一则初来乍到,名声不显;二则那高素是个粗鄙的人,恐怕就算知道了荀君的身份,也不会放在眼里。”

    苏家兄弟问道:“那该如何是好?”

    ……

    荀贞牵着马,在高家宅院外等了多时,两个带刀的褐衣宾客出来,把大门打开,立在台阶上,腆着肚子,昂着头,乜视道:“我家少君让你进来!”

    此二人分开左右,站在门内两侧。

    荀贞牵马上阶。

    左边那人暴喝道:“我高家贵门,不迎驽马之客!人进来,马留外边!”

    高家宅院门外有几个拴马桩。荀贞自将坐骑拴上,拍了拍马鞍,往在远处围观的里民们处看了眼,不动声色地重上台阶,晏然步入。

    ……

    繁阳亭,操练场上。

    江禽说道:“荀君有恩於阿母,对吾辈亦赤诚相见。吾等明知荀君此行有险,若惜身不顾,则为不义。这样吧,高甲、高丙,大苏、小苏,你们叫齐人手,咱们现在就去乡亭!”

    许仲走后,其朋党皆以江禽为首,高氏兄弟、苏家兄弟大声应诺。

    陈褒拦住了他们,说道:“江君,荀君走前有交代,他说谁也不用去,只等他归来便是。”

    “高素蛮横,与吾辈不同,他不是讲道理的人。阿褒,你就放心荀君独去?”

    陈褒也不放心,但相比不放心,他更服从荀贞的命令,扯住江禽的衣袖,执意不肯他们去。

    杜买出来打圆场,说道:“荀君早上去的,估摸时辰,现在该到了。想那高家虽然豪横,一时半刻也难为不了荀君;而如果事情办得顺利,午时前荀君就能回来。要不这样,咱们权且遵照荀君的吩咐,先不要去。等到午时,如果荀君还未归来,咱们再去。怎样?”

    江禽拗不过陈褒,杜买说的也有几分道理,只得应了。

    辰时末,里民们集合完毕,性子急的开始叫嚷请求分队,上场蹴鞠。

    江禽等挂念荀贞,想着可能一会儿要去乡亭,因此爱惜体力,都不肯上场。

    杜买、陈褒各从本队选出六人,由陈褒为主裁判,杜买为副裁判,开始蹴鞠。

    中场开球。

    一球踢出,双方十二人龙精虎猛,奔走抢夺,气氛立刻热闹起来。

    ……

    荀贞步入高家宅院内。

    高家宅院有前后两进,前边一进住的都是宾客,此时奉了高素的命令,悉数站出,皆带刀携弓,还有几个或执长矛、或拿铁戟,排成两个纵列,从大门口直站到二进的院门外。

    这会儿阳光灿烂,映照在他们的身上,兵器反光、耀亮院中。

    荀贞略微停顿了下脚步,望着眼前情景,心道:“下马威么?”来的路上,他设想过几个高家可能会出现的反应,但却没想到眼前这个场景。不是因为出乎意料,而是因为太俗气。不过既然对方摆了出来,说不得,只好走一遍了。

    还没开始走,听到一人叫道:“我高家贵门,不迎兵甲之客!”

    这两个纵队共有十二个人,齐刷刷扭脸看他。有的骄傲,有的蔑视,有的杀气,有的冷笑。荀贞平静地将佩刀从腰上取下,交给身边之人,摊开手,示意再无兵器。

    高家的宾客们皆杀气腾腾,按刀对立,等他通过。

    ……

    繁阳亭,操练场上。

    蹴鞠的两队中,前队一人带球疾奔,负责防守他的后队队员尾随紧追,一边追赶,一边叫道:“刘三!拦住他!拦住他!”叫“刘三”的队员从前头阻击,两人前后夹攻,眼看带球的那人要被挤在中间,这人脚尖一挑,轻巧巧向外一跳,带着球跃出了包围。

    前后阻击的那两个队员收不住脚,两人撞在一处,立脚不稳,摔滚地上,烟尘四起。

    围观的里民们或高声咒骂,或欢声大作。

    带球的队员急冲至对方球门前,又连避开两人阻截,把球踢入门口。饶是江禽等人无心在此,也忍不住喝彩。高甲笑道:“这人是谁?蹋得一脚好鞠!”

    江禽摇了摇头。他们虽每次操练都来,但从没在意过寻常里民,直到此时,大部分的里民他们还都不认识。江禽注意到对面远处小土丘上立着一个青年男子,左顾右盼,似在找人,说道:“那不是冯家幼子么?”

    说话间,那冯家幼子冯巩看到了他们,露出笑容,下了土丘,往这边走来。

    ……

    荀贞从两队高家宾客中走过,进入二院。

    二院很大,楼阁亭榭。院门两边的抄手走廊上,几个奴婢捧着东西匆匆走过。两个穿着黑衣、戴着高冠的男子等在门内,见他进来,其中一个上下打量,问道:“尔即繁阳亭长?”

    “是。”

    “跟我们来吧。我家少君在堂中等你。”

    这两人正是高二、高三。

    ……

    繁阳亭,蹴鞠场上。

    冯巩来到江禽诸人近前,长揖笑道:“江君!”他与江禽等早就相识,这几天在操练场上经常见面,只是一直不曾叙话。江禽还礼,说道:“冯君。”

    “今日君等怎未上场?前几天,诸君场上争雄,驰人眼目,动人心神,令在下十分心折。”

    “荀君蹴鞠本意为操练本亭里民,我等外亭人,偶尔下次场尚可,怎能天天上阵?”

    高甲笑道:“我等要是天天上场,那胜者的彩头,五斗米粮哪里还有你们亭中里民的事儿?怕还不被他们背后怨死!”

    冯巩笑了起来,看了看左右,像是突然发现似的,奇道:“噫,荀君今日为何没来?”

    “荀君去了乡亭。”

    “乡亭?”

    “程偃欠高家钱的事儿,冯君知晓么?”

    冯巩与高家的关系不错,常与高素出猎,但高素不会对他说这些事儿,摇了摇头,说道:“不知。”

    “高素相中了程妻,不要钱,要程偃以妻抵债。荀君去乡亭便是为的此事。”

    冯巩大惊失色:“原来是为此事去了高家?”

    ……

    在高二、高三的引领下,荀贞到了堂外。高二止住脚步,颐指气使地说道:“我高家贵门,不迎无礼之客!繁阳亭长,还不去履?”

    拴马、去刀、脱鞋。

    还没见着正主,荀贞已听了三遍“我高家贵门”。他在堂外脱去鞋子,望向堂内。堂内宽敞明亮,两三人跪坐下手,几个奴婢伺候左右,一人高踞主座。两人目光正好相对。