神农镇

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    听见“贺回”两字,慕容无风皱起了眉头。他见过这个人。贺回是峨嵋派青年子弟中最杰出的一位,出道以来身经三百余战,罕有败绩。此君嗜剑如命,骁勇好斗,已连续两年名列榜首。

    贺回绝不是个容易被拒绝的人。

    “他的排名在你之前,说明武功要好过你,你若真的去了,岂不是有去无回?”他嘲道。

    荷衣走了无数的单镖,自然知道做生意有一条基本原则,那就是千得罪万得罪,不能得罪主顾。于是只得解释:“比剑是刘鲲安排的,他是贺回的师弟。飞鱼塘一战,我伤了刘鲲的手脉。大约峨眉派丢不起这个脸,想让贺回来找回场子。”她叹了一声,无限烦恼,“我倒不怕比剑,只是想清静一段时间。不如明天就请人给他写封回信,说我受人所雇,要事缠身,一年之内都不会有空。”

    慕容无风不以为然:“听说此人已很久没有遇到对手。说不定接到信后,会立即买舟东下,亲自到云梦谷来找你。”

    荷衣蓦地停下脚步,道:“那我该怎么办?”

    慕容无风道:“我不是你,我怎么知道你该怎么办?”

    荷衣道:“谁都知道在江湖上比剑是件没完没了的事儿。胜了一场还会有下一场,直到输掉或死掉为止。”

    “你能明白这一点很好。”

    “不如我干脆告诉他不要来找我,我认输好了。”

    慕容无风道:“你最好莫要这样说。”

    “为什么?”

    “他会认为你看不起他,只怕来得更快。”

    “那我应该怎么办?”

    “我不是你,我怎么知道?”

    “你难道就不能替我想出个法子来?”

    “想法子也是你自己的事,为什么要我来替你想?”他居然这么说,荷衣气得直翻白眼,干脆闭嘴不理他了。

    夜雾中,月光轻洒大地,四处花影朦胧,寒气却渐渐上来了。

    两人默默地回到各自的屋子。荷衣带着一脑子的谜团,辗转反侧,直到天亮方才睡去。

    清晨的风中依然含着荷叶和水草的香味,湖上却弥漫着浓雾。

    浓雾中,一切都仿佛是润湿的,露水正沿着树尖悄悄滴落。

    荷衣信手推开房门,发现郭漆园正在走廊上等着她。

    郭漆园的脸上永远带着微笑,说话时的样子殷勤得让人喜欢。据说这位总管是谈生意的老手,喜欢带客人上馆子喝酒。他总能赶在人家半醉之前把价格谈妥。在热气腾腾的酒桌上他娴熟应对,绝不冷落在座的任何一位。只因他的眼睛永远盯着下一笔生意和下一个可能性。酒足饭饱之后,每一位客人的感觉都是宾主尽欢,刚刚谈妥的交易也是合理公道,两不吃亏。

    他还有另外一个本事,就是无论是谁,只要见过一面,就永远不会忘记。无论时隔多久,任何时候碰见你,他都能叫出你的名字,拍着你的肩,嘘寒问暖称兄道弟。尽管这个时候你可能已经完全忘记了他是谁。

    荷衣笑着向他问好。

    郭漆园道:“姑娘昨夜休息得可还满意?”

    “很满意,多谢。”

    “姑娘是谷主的客人,又住在这陌生的地方,我本该派几个丫环侍候姑娘的。只是谷主一向独居,院里不允许他人出入,只好让姑娘受委屈了。”

    荷衣道:“郭先生太客气了。谷主今天可好?”

    郭漆园迟疑了一下,道:“不大好。我们劝他休息半日,他不听,一早就去了诊室。这一连几日的浓雾天气,只怕他的风痹又犯了。”

    “可不是,”荷衣道,“我也觉得奇怪,他诸事不便,为什么身边连个侍候的人也没有?”

    郭漆园长叹一声:“谷主生性要强,从小就不喜欢别人多管他的事情。谁要是在这一点上惹恼了他,他会大发脾气。加之他素有心疾,劳累或激动过度都会发病,我们谁也不敢惹他发火。”

    荷衣道:“他发病的时候是不是呼吸困难、胸口绞痛、浑身无力?”

    郭漆园眼睛盯着她,脸色变了:“你怎么知道?难道他昨天发过病?”

    荷衣摇摇头:“没有。我不过是以前恰好遇见过这种病人而已。”

    郭漆园松了一口气:“那就好,那就好。姑娘还有什么需要?请尽管吩咐。”

    荷衣道:“今天我会去神农镇。”

    郭漆园忙道:“我去准备马车。”

    十月的阳光懒洋洋地洒在人的头上。还只是清晨,小镇已经忙碌开了。所有的门面都已开张,五花八门的货物令人眼花缭乱。街上的小贩充满毅力地追逐着每一个行人,口干舌躁地兜售着手中的什物。人们传说神农镇的小贩个个都是富翁。因为他们相信,只要不停地劝说,不放弃每一个机会,钱早晚都会赚到。比如,如果你被一个小贩缠上,他会一路跟着你,为了卖掉一包十五文钱的茶叶,他可以陪你翻过一整座山,甚至免费做你的向导。一路上你若只听他说话,就会相信他手中的茶叶根本不是茶叶,是包治百病的“神叶”。止渴解乏只是副效之一。你当然还可以和他讨价还价,他正巴望着你走这一步。因为他们坚信,凡是愿意讨价还价的人,都是老老实实、诚心想买东西的人。十五文的茶叶有时候以十二文成交,碰到悭吝心狠的主顾,五文钱也卖了。

    荷衣才在青石板的马路上走了一会儿,已经买了十五包茶叶。她买东西的情形是这样的。只要看见一个小贩向她走过来,拿出一包茶叶,她就先把铜钱递过去,说:“这包茶叶我买了。”

    小贩往往一愣,道:“是么?十五文一包。”

    她就这么在大街上买了十五包茶叶后,虽然还有小贩远远地看她,却不好意思走上来了。

    她这才终于摆脱了他们,走到一个剑器铺子里。

    铺子的老板是个精瘦的中年人,脸长得有些失去比例。铺子的四壁悬着各种款式的剑。老板一看见她进来就热情地打着招呼:“姑娘是来买剑的?”

    荷衣点了点头。

    老板看着她腰中的剑,笑了笑道:“姑娘的剑已经够好的,莫非是嫌它太重,不合手?”

    荷衣道:“你认得这剑?”

    老板道:“我若连鱼鳞紫金剑都不认得,还开这个剑铺做什么?这是当年公冶大师的传人鲁隐泉所制,剑重七斤二两。据说剑成之时曾祭以七岁男童之血。所以剑色发紫,那是人血溅在铁上的颜色。”

    荷衣道:“说得好。我虽知这是名剑,但关于它的来历还是第一次听说。”

    老板道:“姑娘莫不是一剑大败飞鱼塘的楚荷衣楚姑娘?”

    荷衣苦笑:“连你也认得我?”

    老板道:“此剑来历不凡,姑娘战前易剑,岂非不智?”

    荷衣道:“什么战前?”

    老板看着她,很惊讶:“姑娘真会开玩笑。”

    “什么玩笑?”

    “姑娘和峨嵋派的贺公子约好了,将于十日之后的亥时在神农镇北的飞鸢谷比剑。这消息已传遍武林,姑娘自己怎会不知?”

    荷衣目瞪口呆地望着他,口中一片苦涩,好像吞进了一只苍蝇。忍不住道:“你是怎么知道的?”

    老板道:“满街的人都这么说,我这里的生意也突然旺了起来。昨天我还押了一宝呢。姑娘莫要生气,你虽有宝剑在身,我却买的是贺公子胜。”

    荷衣气极反笑,道:“有没有人赌我胜的?”

    老板想了想,摇头:“不多。”

    荷衣道:“如果我不去比剑呢?”

    老板道:“你不去也算贺公子胜了,我还是赚了。何况姑娘肯定会去的。”

    “为什么?”

    “坊间传说,姑娘是十五年前中原第一快剑陈蜻蜓陈大侠的弟子。陈蜻蜓的轻功和剑术都是一流的,当年却独败在峨嵋派掌门人方一鹤的手中。姑娘若是临阵脱逃,这师门之辱……”

    这话果然有用。

    荷衣喝道:“不要再说了!”她一抬手,掷过去两锭十两的银子,指着墙上一把形式平庸的剑道:“这把剑我买了。”

    老板见她眉头紧皱,忙把剑取下来交到她手中:“这剑只要十两银子。”

    “另外十两银子是我送你的。”

    “岂敢岂敢。”

    “老板最好用它买一坛酒。一个人赌输的时候喝一点酒会想得开一些。”

    剑依然是鱼鳞紫金剑,经过一番修改,从外面再也认不出来。剑柄缠上了黑布条,剑鞘也换成了最平庸的样式。荷衣走在大街上,已不用再担心有人认出她了。

    这时,身后忽然传来马蹄声,健马长嘶,一个灰衣人从马上纵身而下,刚好落在她的身旁。

    “请问可是楚荷衣楚姑娘?”灰衣人一脸风尘,脸上一道长长的伤疤,笑起来的样子有些可怕。他的腰上悬着一把形式奇特的长剑。

    荷衣道:“你认得我?”

    “姑娘在飞鱼塘比剑的那天,在下有幸也在一旁观看。”

    “你是飞鱼塘的人?”

    灰衣人点点头:“在下沈彬,是刘寨主的师弟。”

    “你也是来找我比剑的?”

    “人贵有自知之明,在下岂是姑娘的对手?”

    “莫非是刘寨主有什么吩咐?”

    “不敢。不过我师兄今天也到了神农镇。”

    “他是来观战的?”

    沈彬道:“姑娘当然知道我师兄以前本是峨嵋派的弟子,贺回是他的师兄。”

    “我怎么会知道?他从没有告诉过我。”

    “无论姑娘知不知道,峨嵋派都丢不起这个面子。”

    荷衣冷冷道:“所以他一定要逼我和贺回比剑?用这种卑劣的手段?”

    沈彬不置可否:“我们实在是很想知道究竟是姑娘的剑快,还是贺师兄的剑快。”他顿了顿,又道:“不过我来找姑娘却是为了另外一件事。”

    “什么事?”

    “师兄今天找到慕容谷主,求他给他的右手续上筋脉,谷主却一口回绝了。”

    “难道是刘寨主给的诊费不够?”

    沈彬道:“只要治好师兄的手,花多少钱飞鱼塘都不会在乎。问题是慕容先生从来不缺钱。云梦谷的药畅销天下,他本是天下最富有的人之一。我听说他根本不把诊费放在眼里。常常免费给病人动很复杂的手术。以前有个穷铁匠得了一种怪病,危在旦昔。慕容谷主竟在他身边陪了七天七夜,终于治好了他。据说那铁匠在谷里养了整整一年的病,吃了好几斤从东北长白山下快马运来的人参,慕容谷主却连一分钱的诊费也没收。可是这一回谷主却怎么说也不肯替我师兄看病,不论出多少钱都不干。”

    “这和我又有什么关系?”

    “谷主说,我师兄的手伤在楚姑娘的剑下,而他却欠楚姑娘一份人情。”

    荷衣笑道:“我明白了。你们是想叫我向慕容无风求情。”

    沈彬道:“姑娘剑术虽高,在江湖上却势单力孤。姑娘若能说服慕容先生,从此以后就是飞鱼塘的朋友。江湖上有任何人想对姑娘不敬,飞鱼塘都不会坐视不理。姑娘应当知道,在江湖上混饭吃不能只凭本事,还得凭势力。”

    荷衣冷笑:“你可知道刘塞主和我比剑的时候,下的全是杀着。如果我不回剑自护,现在已是个死人。死在他剑下的人本就不少,我那一剑刺在他的手上,已经是很客气的了。”

    沈彬的脸色变了变,道:“姑娘的意思是不肯为我师兄求情,宁肯与整个飞鱼塘为敌?”

    荷衣道:“飞鱼塘在江湖上也是名门正派。如果因为这件事要与我为敌,我也毫无办法。”

    沈彬冷笑着道:“姑娘出道不久,风头正健,对江湖上的事其实并不清楚。所谓‘冤家宜解不宜结’、‘得饶人处且饶人’,姑娘一个女人家,这样的脾气怎能在江湖上混下去?”

    荷衣微微一笑,并不在意:“幸好这江湖并不姓刘。”

    沈彬双拳一抱,道:“那么后会有期。”说罢飞身上马,疾驰而去。