羌笛-11

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    接下来的一个多月里,老头人逐渐感觉到,自己的这个汉人女婿范羌,也不知道是为什么,整个人的状态都明显与之前不太一样了。

    自从那夜之后的第二天开始,部落的族人们集体出外放牧、打猎,原本一向孤僻的范羌再也不独自行动,而是像彻底变了一个人似的,总是积极地参与到集体的放牧或打猎之中。

    不仅如此,范羌和塔娜这小两口的关系也不同于往昔,时常出双入对地出现在放牧队伍中,形影不离地整日黏在一起,令旁人好不羡慕。

    看着范羌不再板着一副冷脸、心怀忧虑,反倒是每日喜气洋洋、气定神闲,与塔娜的关系也是愈加亲密无间,还和妻子情投意合地学起了如何吹奏羌笛。老头人心中怀揣的最后一丝疑虑,也随之渐渐消散。

    慢慢地,老头人甚至开始对这名汉军文吏出身的女婿刮目相看起来。

    这些日子里,范羌在跟随部众每日放牧、游猎的过程中,不畏辛劳、更不怕吃苦,而且像是全身心打算今后在草原了却余生一般,不断地向其他有经验的牧民或身边的妻子塔娜请教学习,放牧与打猎的技术日益娴熟,区区一个月转眼而过,范羌已越来越有个草原牧手的样子了。

    其实,老头人并不知,范羌虽原是汉军之中的刀笔文吏,但大汉一向尚武,西凉边地更是民风彪悍。因此西凉出身之人,即便是整日埋头书简的文吏,身上也天生带了几分勇武之气。况且范羌曾跟随大军一路风餐露宿,又自幼在边地长大,如今换了装束,看着其熟练地管理着大批的羊群,信马由缰的样子,自然几乎已与塞外胡人并无分别。

    但无论如何,见范羌如此能干,又和塔娜关系情深意浓、如胶似漆,老头人不时捋捋自己的花白胡子,想到自己百年之后,女儿有所托付,也不禁露出了欣慰的笑容。

    不过,范羌在没人注意之时,还是会偶尔抬头看一看天空中的腾云,望一望东南的方向。云卷云舒之间,似乎已适应了此间恬淡生活的范羌,还并未完全忘却其过往与故国。对于这点,老头人虽看在眼里,却也并未多说什么。毕竟,范羌来草原的时间还有些短,眷恋故国与家乡,本是人之常情,老头人自然也颇为理解。

    又过了些日子,部落即将举行一场隆重的祭祀,来迎接即将到来的雨季,祈祷长生天可以降下丰沛的雨水、滋润辽阔的草原大地,赐予草原子民们一个太平、富足的年景。

    作为部族的新成员,范羌自然也一同参加了这次的祭祀活动。

    而在这次的祭祀庆典中,范羌与塔娜二人坐在后排的僻静处,呆呆地看着中央的萨满巫师们边唱边跳,进行着祈福的仪式。有些心不在焉的两人贴得十分紧密,相互依偎在一起,也不知在默默诉说着些什么。在外人看来,可能是小两口在偷偷说着什么情话。因此也无人在意,二人面容间都隐隐带着的一丝凝重。

    就在祭祀仪式进行到一半之际,天际的一声惊雷,打断了场地中央萨满巫师们的舞蹈。人们像是都被吓了一跳,扭头朝着雷声传来的东南方看去——

    只见,伴着滚滚的雷声,大片大片的乌云已从东南方缓缓逼近,一场大雨迫在眉睫。近些日子已有些干燥枯萎的草原,也必将承载着这些新的生命之水、焕发出新的生机。

    “长生天赐福了——!”

    不知是谁兴奋地喊了一嗓子,望着天际的乌云,眼见祈祷成功、已得到长生天“赐福”的族人们不禁大呼小叫地纷纷欢呼起来,仪式也随之结束。而伴随着草原上的风势越来越大,草叶呼啦啦地起伏摇摆,原本的晴空也在眨眼间便已被黑压压的阴云覆盖,眼见大雨转瞬将至,众人赶紧各自加固帐篷、圈好牛羊,做好了迎接风雨降临的准备。

    而在整个部族的忙碌之中,原本就坐在角落的范羌和塔娜二人,却显得动作慢吞吞的。不仅如此,二人相伴返回帐篷时的表情,竟不似旁人那般喜悦,反倒像是添了几分悲伤之情。

    不过,忙乱之间,即便有人注意到了这怪异的一幕,也无暇询问,随着一道雷电划过天空,倾盆般的雨水哗啦啦地开始下了起来,众人早已躲回了被风吹得鼓鼓的各自帐篷,再也顾不得旁人。

    这场大雨一下便几乎是一天。从最初的倾盆而下、到后来的稀稀拉拉,断断续续地下了一天一夜后,第二日的清晨,乌云终于散去,阳光重新洒满了被雨水滋润过的丰美草原。

    而就在众人纷纷感慨着这场大雨之时,依然无人留意,范羌与塔娜的帐篷中,此刻已只剩下塔娜一人,两眼无神地独自握着一根发簪,不知在默默地想些什么。

    两人的帐篷里,已经见不到范羌的任何踪迹,其唯一留下的痕迹,大概便只有塔娜手中所握着的那根发簪而已了。

    上一回企图冒险趁夜穿越东面的荒草地,范羌便曾偷偷取出这根藏起的发簪,带着其一同上路。而这一次,范羌再次不见了人影,却不知为何,对于这根其视若生命的发簪,却留在了塔娜的手中。

    ……

    此时,借着大雨的掩护再次出逃的范羌,则已驾马一路悄悄跑到了近百里之外。

    在雨停之后、太阳升起之时,被浇了整整半夜的范羌也已快支撑不住,几近虚脱地立即换下湿透的衣服,换上了用羊皮包裹好的干爽新衣服,晒着雨后的阳光,苍白的面容间这才稍稍恢复了些血色。

    这一刻,范羌擦了把脸上残留的雨水,看着后面并无任何追兵的身影,长舒了一口气,看着东方一条不易发现的河流,脑海中不禁再次浮现出昔日塔娜在山坡上所说的话:

    “其实……倒是还有一个不为之人的方法,兴许可以助你离开这里。”

    一边说着,塔娜的表情中却仍在踌躇,以至于语气都小心翼翼,生怕话一出口,范羌便如飞鸟一般、顷刻间就一去不返了。而在最终下定了决心后,塔娜还是决定帮助丈夫完成使命:

    “从这里顺着小溪而下,先向南,走出约十里之后,就转而向东。贴着东面这片荒草地的外缘,还有一条不为人知的河床。那河床平时基本是干涸的,但再过一个月,草原便会进入雨季。待到雨水丰沛之时,河床中便会积聚起些许的水流。只要顺着河床而行,保证了水源,便有机会一路向东逃出这里、返回你们汉地去了。”

    说到最后,塔娜的声音已是越来越小,仿佛已有些后悔,自己不该告诉丈夫这个秘密。一旦范羌知道了此事,且执意要走的话,留给两人在一起的时间,也就只剩下最后的一个月了。

    一个月,对于期待着和丈夫过幸福生活的塔娜来说,太短。

    一个月,对于范羌以及那些仍守着孤城、对援军望眼欲穿的汉军将士来说,又太长。

    但是范羌已别无选择。

    紧接着的下一刻,只见范羌激动地紧紧握着塔娜的手,再次郑重承诺道:

    “我发誓,完成使命之后,为了你,我范羌一定会回来的。”

    如同绝大多数沉浸在美好爱情中的少女一样,塔娜没有理由不相信自己的丈夫,温柔地和范羌再度抱在了一起。也开始了接下来的一个月间,二人亲密无间的甜蜜时光。

    而快乐的时光,总是短暂的。

    随着雨季越来越近,范羌能够明显感觉出,妻子蹙眉间那未曾明说的痛苦与挣扎。

    更令范羌自己都感到惊异的是,不知为何,自己心中的不舍与焦虑似乎也随着时间的推移,而愈加地强烈起来。

    除了肩负的使命之外,因为塔娜的存在,而使得范羌在不知不觉间,对这片草原产生了难以割舍的情感、甚至是深厚的羁绊。

    或许,这就是“家”的感觉吧。

    仿佛是命运对范羌所开的一个玩笑,在故国未曾有过的家的感觉,竟使得身为一介囚徒的自己,对这异族客乡有了难以名状的眷恋之感。

    数个夜里,看着怀中紧紧搂着自己的妻子,范羌如此想着,心中也同样充满了不舍。唯有将睡梦中的妻子同样抱紧,仿佛才能稍稍延缓一下时光的流逝。

    眼下,面对着根据塔娜所提供的线索,终于找到的河床,以及其中浅浅的水流,范羌忍不住掏出了昨晚临别之际、妻子赠给自己的羌笛,轻轻地吹奏了起来。

    这羌笛,与此刻塔娜手中所握的发簪一样,正是二人最后一晚缠绵过后,互赠的定情信物。

    伴着朝霞中悠悠的羌笛声,时间仿佛又回到了那日清晨的山坡上,而这一个月来的美好时光,似乎也一一浮现在了眼前。

    而此刻的眼前,却是一望无尽的荒芜,想及那些一去不复返的甜蜜时光,范羌的脸颊上又有几滴水珠滑落,也不知那是雨水还是泪水。

    为了避免行踪暴露,情不自禁的范羌只短短吹奏了一小会儿,便强迫自己重新整理情绪,迅速收拾好行装,在短暂的休息过后,再次跨上马背,赶着从部落里带出的四只羊,顺着那条塔娜所透露的河床岸边,伴着原本干涸的河床内正汩汩流淌的河水,朝东南方的大汉方向行进。

    一连沿着河床走了数日,范羌原本所担心的追兵倒是没有,但是河床中的水流在不久之后,便又再次干涸。而其一路赶着的四只羊,也被路上遭遇的狼群叼走了两只,剩下两只也已被范羌充饥吃掉。可漫漫长路,却仍未看到终点。

    人马俱疲得又不知走了多久,也许是三日、也许是五日,直到马匹累得倒毙在路上,直到所有的食物与水都已耗尽,独自一人行走在荒草地上的范羌,却仍看不到一个人影。仿佛天地之间,便只余下自己孤零零的一个人而已。

    终于,断粮断水的范羌也无力地倒下了。

    躺在柔软的草地上,看着天空中飘过的几朵云彩,范羌默默地取出了怀里珍藏的那支羌笛。在这生命的最后时刻,范羌用仅有的力气,轻轻吹起了妻子送给自己的羌笛。

    笛声随风而起、又随风而去,像极了昔日埋骨西域的戍守将士,又如同自己浮萍般的飘零人生。

    笛声中,似乎有塔娜的欢声笑语,又有二人相伴的恬静美好。

    只可惜,一切,都要结束了。

    不知吹了几遍那熟悉的曲子,直到连吹奏的力气也几乎没有了,范羌终于放下了羌笛,将其放在自己的胸前,等候着生命的终结。

    而就在这时,仿佛是濒死之际的幻觉,不远外,竟隐隐传来了越来越近的马蹄声。恍惚间,竟像极了那日即将命丧狼群之口时,塔娜及时赶到的马蹄声响。

    一瞬间,范羌的思绪仿佛又回到了那片驻足不久的草原,以及那里所遇到的妻子塔娜。

    会是塔娜吗?是她又在濒死之际赶来了?

    模糊的视线中,几个人影已伴着马蹄声赶到了近前,而后纷纷翻身下马,对着倒地的范羌左右打量,随后,几个人又将其扶坐起来。

    奈何,神志已有些不清的范羌,不仅已听不清他们在对着自己说些什么,由于这些人背对着阳光,范羌甚至看不清他们的面庞与衣装,到底是敌是友。

    而就在这时,旁边骑手所执的一面旗帜,忽然出现在了其视野中——

    那是一个赤红的“汉”字。

    这一刻,范羌竟如同回光返照一般,黯淡的目光中再次透出了光芒,也终于看清了眼前之人的装束,正是汉军骑兵的衣甲。

    看来,自己走的方向没错,这些必是玉门关外的汉军斥候!

    想及此处,范羌那早已干涩多日的眼睛中,此时竟奇迹般地涌出了激动的泪水……

    自己,终于……

    无尽的喜悦之中,范羌也渐渐失去了意识,彻底昏迷了过去。