2、还恩

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    “什么活死人?”蒋鸿浩不悦,皱眉道,“岐阳王只是昏迷了,听说前些日子还清醒了好一段时间。可见治疗是有效的,长此以往,岐阳王痊愈之日,指日可待。”

    慕明棠说不出话来,她来到蒋家这一年,基本一进府就被关起来训练,对外界的了解十分有限。她原本是襄阳普通人家的女儿,怎么能懂京城这些高官贵族的圈圈绕绕,而蒋家也完全不教她,导致慕明棠名义上当了一年多蒋二小姐,其实在京城里没认识几个人。

    面前的蒋鸿浩,还有坐在一边的谢玄济,可以说是慕明棠认识的所有男人了。

    但是她的信息如此闭塞,都好歹知道岐阳王不是善茬。岐阳王虽然也是王爷,但是并不是当今圣上的亲生子嗣,而是先帝的。

    岐阳王是先帝的嫡子,只不过精神状态很不稳定,嗜杀如命,时而昏迷时而清醒,清醒的时候,往往就要暴躁杀人。他发起疯来,连亲生父亲先帝都险些遭其毒手。

    岐阳王这个样子,显然是没法继承帝位的,所以先帝临终前将皇位传给弟弟,也就是如今圣上。

    今上登基后,岐阳王的病并没有好转,反而越演越烈。听说岐阳王府伺候的人,无论男女,无一幸免,全被岐阳王发疯杀了。后来看管他的人换成军士,就这样,都时不时需要添人进岐阳王府。

    相传,军队中有不成文的规矩,只要谁能在岐阳王府里活过六个月,出来后必升官加爵,赐金百两。然而即便朝廷立下重赏,都没有人愿意去照顾,或者说看押岐阳王。据说岐阳王曾经从军,有杀神之名,后来杀孽太重,才糟了反噬,变成现在这样半死不活、疯疯癫癫的模样。

    传言到底是真是假慕明棠不清楚,可是她至少知道,受过训练的专业军人都没法从岐阳王手下逃脱,她一个弱女子,连襄阳城破都逃不出去,嫁去岐阳王府当探路石?

    恐怕王妃的福享不到,当天就要一命呜呼,去阎王那里报道了吧。

    慕明棠有些急了,侮辱、冷遇甚至苛待,她都可以忍,可是让她死却万万不行。没有人比真正经历过死亡的人,更渴望活着。

    慕明棠不由往前挪了小小一步,恳切道:“父亲,你和太太当年把我从流氓手里救出来,我十分感激。我愿意侍奉你们一生,以回报你们当年的恩德。女儿不想嫁人,也不奢望做王妃。我命贱,当不得王妃的福,您就让我留在府里,端茶送水,当牛做马吧。只要您不嫌弃,让我当丫鬟都使得。”

    “这怎么能行。”蒋鸿浩矢口拒绝道,“你是我的养女,蒋家的二小姐,又不是奴婢,怎么能做丫鬟的活?你放心,凡事有为父撑腰,既然让你去当王妃,你只管安心嫁过去享福就成了,没有人会在背后说三道四的。何况,岐阳王乃是先帝嫡子,也是正经的皇子龙孙,当年未出事前也功劳赫赫,满城贵女争相自荐。你嫁给他,无论如何都是高攀,绝不算辱没。”

    许久没说话的谢玄济坐在一旁,他听到这里,也合起折扇,说道:“岳父所言没错。父皇自从登上帝位后,殚精竭虑,夙兴夜寐,生怕辜负先帝当年所托。这些年眼见政通人和,百姓安居乐业,多年战乱损伤的元气也慢慢恢复过来。父皇心中甚慰,唯独有一事放心不下,那就是堂兄岐阳王。他是皇伯父仅剩的血脉,已到成婚之龄,身边却始终没有妻妾。父皇放心不下,如今岳父主动说出要将二小姐嫁给岐阳王,正好了结父皇心头大事。你嫁过去之后,好生照顾堂兄,若是能给堂兄留下血脉来,那就是你的功劳了。以后,皇家必不会亏待你。”

    慕明棠从进门后,一直没往谢玄济那个方向看去,这既是避嫌,也是主动划清界限。慕明棠非常清楚,蒋鸿浩说得再好听,蒋明薇也才是他的亲生女儿。瞧瞧谢玄济,这都不叫上岳父了么。

    她若是指望曾经的未婚夫出头,和晋王纠缠不休,那就是往蒋鸿浩和蒋太太眼睛里戳钉子,必然讨不到好下场。

    慕明棠很有自知之明,一开始就远远避开谢玄济。可是此刻听到谢玄济的话,慕明棠忍不住朝他望了一眼。

    真是讽刺,三四天之前还是她未婚夫的人,现在当着父亲的面,对她说,你嫁给我堂兄后要好好照顾他,最好早点怀上他的孩子。

    慕明棠本来觉得,谢玄济就算对她没有感情,但是她扮演了这么久蒋明薇,当了他这么久未婚妻,他就算认识了一个陌生人,相处三个月后,也该有些面子情了吧。怎么能眼睁睁看着,她去给一个活死人守寡,甚至陪葬呢?

    慕明棠咬了咬牙,乱世教给她最宝贵的经验,就是不要脸。脸面那是衣食无忧的人才有资格考量的,慕明棠只想活着,只想长长久久、安安稳稳地活着。

    她倏地掀裙子跪下,给蒋鸿浩磕头:“父亲,我有今日,全仰仗您发善心。您竟然救了我一次,何妨再救一次。如果是旁人,若是父亲指婚,女儿必二话不说嫁了,但是岐阳王并非等闲之人。世人皆知他喜怒不定,杀人如麻,发疯时敌我不辨,连自己都伤。听说现在他身边已经没有丫鬟了,全部都是军中好手。连军队里精心挑选的士兵都控制不住他,女儿去了要如何自保?恐怕连他的身体都近不得,就被他当成蝼蚁杀了。女儿不想死,女儿还想活着为父母尽孝,请父亲开恩,救女儿这一命!”

    慕明棠说完深深拜下去,将额头贴在手上。蒋鸿浩脸上闪过些许动容,可是他马上就想到将慕明棠献出去后,蒋家可能得到的好处,那片刻的心软立刻冷冻成冰,坚不可摧。

    蒋鸿浩别过眼睛,不看慕明棠,而是叹了口气,说道:“为父知道你害怕,但是传言不可信,那些话都是闲人以讹传讹罢了。岐阳王是人中英杰,虽然现在神志不清,时常会攻击旁人,但是最近治疗已经初显效果,等你嫁过去后,悉心照料,指不定很快就好了。你不必想太多,安心备嫁吧。”

    许是看到慕明棠抬起头张了张嘴,露出想要反驳的样子,蒋鸿浩肃了脸色,断然截住她想说的话:“君无戏言,圣上知道蒋家愿意为君分忧、你愿意嫁过去照顾岐阳王后,龙心大悦,今日在早朝上特意褒奖了为父。如今圣谕已经传遍朝野,你若是不肯,岂不是抗旨不遵?到时候不光你丧命,连为父也要被你连累。为父养你一场,可不是为了让你恩将仇报。”

    恩将仇报?好一个恩将仇报,慕明棠听着心都冷了。她不想死,不想嫁给一个活死人,竟然还是她的错了?她算是明白了,蒋鸿浩是铁了心要将她卖出去,无论她再怎么哀求,再怎么低声下气,蒋鸿浩都不会改变主意。

    岐阳王是先帝的嫡子,当今圣上的侄子,先帝没有将皇位传给儿子,而是留给弟弟,本来就很惹人猜疑。而岐阳王还半死不活,命悬一线,无论怎么看,皇帝都很可疑。

    慕明棠不知道岐阳王如今的模样到底和皇帝有没有关系,先帝传位一事又有没有水分,但是当今皇帝心虚,害怕别人说他苛待先帝嫡子,却是板上钉钉的。

    正好这时候蒋鸿浩站出来说愿意将二女儿嫁给岐阳王,赶巧解了皇帝心腹大患。皇帝多年不放弃救治侄子,还替侄子娶妻,就算最后岐阳王没好,也怨不了皇帝了吧。

    蒋家讨皇帝开心,皇帝自然会给蒋鸿浩甜头。蒋鸿浩已经在三司副使的位置上停了许多年,说不定这次就能转成一把手了。皇帝得了名,蒋家得了利,蒋明薇解决掉一个碍眼的替身,谢玄济也能讨白月光开心,皆大欢喜。这其中唯一牺牲的,只有慕明棠而已。

    四方人得利,而且还是一飞冲天的大利益,慕明棠区区一个外人,就算哭瞎了眼睛,蒋鸿浩会为了一个养女放弃现成的利益吗?

    怎么可能,慕明棠自己都觉得不可能。

    慕明棠身上的血冷了,心也冷了。她在蒋家一年半,虽然最开始笨手笨脚,但是等调整过来后,也在努力地讨好每一个人。蒋太太,蒋鸿浩,谢玄济,甚至是蒋家的丫鬟婆子,她都尽自己最大的努力对他们好。她以为蒋家父母就算做不到把她当亲生女儿,但是朝夕相处一年多,多少也会有感情。就算一条狗,养上一年,也还舍不得打死呢。

    但是她,竟然连条狗都不如。

    她其实并不是文雅温柔的性子,逃难那一年早将她磨炼得市侩泼辣,锱铢必较。但是蒋太太喜欢,所以她用尽全力去扮演。其实她也不喜欢青色碧色,小市民出身的人,喜欢的都是俗气但喜庆的大红大金。

    可是蒋明薇喜欢这种高级的颜色,那慕明棠就削足适履,将自己硬塞到蒋明薇的壳子里。她不敢说,不敢笑,甚至不敢大口吃饭,这一切,都不过是为了活着罢了。

    体体面面,像个人样地,活着。

    可是今日,这个现实无比明确地摆着慕明棠面前,他们从来没有把她当过自己人,甚至都没有把她当过一个人。她唯一的意义,就是做蒋明薇的替身,现在蒋明薇回来了,她这个假货也该处理掉。正好扔到岐阳王府,压榨掉最后一点价值。

    蒋鸿浩看见慕明棠跪在地上,良久没有说话,他终究心有不忍。到底是一个鲜花一样的姑娘,蒋太太刚把她带回来的时候,她的脸上还有几分蒋明薇的影子,这些年随着长开,慕明棠越来越不像蒋明薇,而是和她的名字一样,有几分春景深深、娇艳浓丽的影子。如果襄阳没有被毁,如果她没有流落到京城,慕明棠也会是一个养在深闺、无忧无虑,被父母捧在手心的心肝宝贝吧。

    哪个父母,愿意看着正值青春的女儿嫁给一个半死不活的疯子呢?蒋鸿浩心里叹了口气,放软声音,说道:“前几天你姐姐回来,家里腾不开人手,没有好好操办你的生辰宴。等过一会,为父给你补一份生辰礼物吧。”

    蒋鸿浩觉得他作为养父,好声好气和慕明棠说话,还给她补生日礼物,实在是屈尊纡贵,慈善至极。慕明棠一定感激涕零,孺慕不已。蒋鸿浩等着慕明棠说感激的话,可是慕明棠却一言不发,突然从地上爬了起来。

    蒋鸿浩皱眉,民间来的果然不懂规矩,父亲和她说话,她不回答就算了,还自顾自站起来了?

    他让她起来了吗?简直不成体统,朽木不可雕也。

    慕明棠没有像以前一样,蒋鸿浩脸色稍有变化,她就诚惶诚恐地道歉,检讨自己哪里做得不对。她勾唇笑了笑,看看蒋鸿浩,又转过头看看谢玄济,道:“道貌岸然,欺世盗名,我之前学这两个词时还不懂,今日可算见着活例子了。”

    谢玄济脸色倏然沉下,蒋鸿浩也勃然大怒:“大胆!蒋明棠,你在说什么,还不快跪下请罪?”

    “过生日?补生辰礼物?快收起你们的伪善吧,我根本不叫蒋明棠,我的生辰也不在六月。六月初三,那是蒋明薇的生日,我的生辰早就过完了。”

    蒋鸿浩噎了一下,慕明棠的生日早就过完了?这时候蒋鸿浩才想起来,他好像没问过慕明棠生日在什么时候,不光是他,蒋家没人关心。他们理所应当地,在六月初三置办了生辰宴。

    六月初三,那是蒋明薇的生日。

    “你口口声声说为了我好,我嫁给岐阳王是高攀,那你让你自己的女儿去高攀啊!我命贱,高攀不起还不成吗?”蒋鸿浩正要说话,被慕明棠一口打断,“我不想听你假惺惺地狡辩。想巴结上司就是巴结上司,想卖女儿就是卖女儿,非要给自己找‘我是为了你好’的借口,你自己说出来都不觉得臊得慌吗?”

    蒋鸿浩位列副相,在官场和同僚相互奉承,相互打官腔,在家里是一家之主,蒋太太一个字都不敢违抗蒋鸿浩,就连蒋明薇也害怕蒋鸿浩。从来没有人,敢指着蒋鸿浩的鼻子,骂他假惺惺。

    “放肆!”蒋鸿浩大怒,用力拍了下桌子,站起来喝道,“蒋家收养了你,供你锦衣玉食,呼奴使婢,你就是这样对待你的救命恩人?要不是我,你这一辈子只能嫁给贩夫走卒,哪里能轮得到做王妃?”

    “是啊,我不配。所以,当初是我求着你们收养我的吗?当初是我求着你把我嫁给晋王的吗?”慕明棠完全抛弃了伪装,不闪不避地瞪着蒋鸿浩。这才是她,那个孤身从襄阳来到陈留,敢和当铺店老板当街对骂的平民女子。

    蒋鸿浩一梗,竟然没接上话来。确实,他说的大义凛然,但是从一开始,这就是蒋家自己的选择。慕明棠承了他们的好不假,但是欠他们,却不至于。

    慕明棠装了太久,早就受够这些鸟气了。她原来为了报恩,为了保住来之不易的安稳日子,拼了命讨好蒋家。但是现在她发现,无论她再怎么装淑女,蒋家都不会把她当个人,那她还费什么劲,忍什么窝囊气?蒋鸿浩都要把她送进活死人墓换升官了,她莫非还感激涕零,谢谢蒋家让她当王妃?

    感激他个鬼。她慕明棠就是一个粗俗不堪的商户女,就是一坨烂泥,学不来他们这些高门大户的优雅。

    慕明棠把头上属于蒋明薇风格的簪子拔下来,用力摔在地上,说:“我爹爹说人生在世,欠什么都行,独独不能欠恩情。我舍我这一身,舍我下半辈子,还你们这一年的收留之恩。之后,一刀两断,再不相欠。”

    纤细的簪子落在地上,咔嚓一声摔得粉碎。碧色的流苏珠子散落一地,在地上往复弹跳。蒋鸿浩气得不轻,慕明棠竟然敢当着他的面说再不相欠。有些事情他明白可以,但是别人说出来,那就是不行。

    蒋鸿浩阴沉着脸,说:“再不相欠?蒋家对你这么大的恩情,怎么由你说来,还像是委屈了一样。仁义礼信,你一样都没学会,还反过来指责蒋家对你不义。你口中蒋家的错,不过是没让你嫁到最好的人家罢了。你果然,还在觊觎明薇的东西。”

    慕明棠都打算今日到此为止了,听到蒋鸿浩的话,整个人瞬间炸了。她这一年作为替身,为了模仿蒋明薇放弃自己的姓氏,放弃自己的出身,以至放弃自己全部的人格。谁都有资格说她贪慕荣华富贵,唯独蒋家没有。

    慕明棠忍无可忍,用手指着蒋鸿浩,怒骂道:“你个狗官,我觊觎蒋明薇的东西?你真以为你们家是金做的屋子,人人都想巴结你们吗?别人不过是捧着你罢了,你还真以为你是个清明能干的青天大老爷,我呸!我说那些话,不过是要靠蒋府过日子,不得不奉承你罢了。你瞪什么瞪,你自己什么斤两,你自己没数吗?你真以为蒋太太,你那两个小妾,还有蒋家的下人,吹捧你就真的觉得你好?可擦干净眼睛好好照照镜子吧,你就是一个曲意奉承、卖女求荣的伪君子,真小人!”

    慕明棠骂的一气呵成,最后发现自己竟然在一句话里连用了两个成语,简直是文采爆棚。她终于把这一年来憋的鸟气骂了出来,眼见蒋鸿浩气得说不出话来,谢玄济刷的站起来,想要教训她的样子,慕明棠立刻转过身,以一种十分嚣张、十分小人得志的表情瞪着谢玄济,挑眉道:“你想干什么?可真不愧是情圣王爷,被未婚妻逃婚都情深不悔,我可真是佩服您呢。祝您和蒋明薇白头偕老,一辈子不分开!”

    “俗不可耐,不知所谓。”谢玄济皱着眉看她,简直像看到什么难以忍耐的脏东西。慕明棠原先把他当未婚夫,自然处处讨好,现在她马上就要当他的嫂子了,怕他?

    慕明棠冷笑一声,说:“我就是粗俗不堪,我就是庸俗无知,碍着你什么事了?老娘早就想说了,瞧你长得人摸人样,眼神是真的不好使。装腔作势,故作高雅,你喜欢这些华而不实的东西,到底是装给谁看呢?我真心待你,你却把我送给别的男人,你行!我们桥归桥,路归路,以后走着瞧!”

    慕明棠说着就要往外走,谢玄济什么时候受过这种冒犯,一伸手就将慕明棠紧紧箍住。慕明棠猛不防被拽回来,立刻尖叫着大喊:“登徒子,你想对你的嫂子做什么!”

    谢玄济脸色一怔,立刻如被烫着手一样松开。慕明棠收回自己的手,吃痛地揉着自己手腕,嘴上还丝毫不让步地骂道:“晋王殿下,刚才可是你说的,皇帝已经大开金口,在早朝上说了我是岐阳王妃。我现在是你的准嫂嫂,你对我尊重些。再动手动脚,小心我去宗人府告你轻薄嫂子!”