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21、卷二 朱门洞敞,天阶透凉

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    越王一行人途经辉州到达越州之后,没有直奔主城通方,而是从外围迂回到了越州的另一边,一座名叫勾凉的小城。

    勾凉位于越州的关卡附近,再往西就是与西昭接壤的边城,此处是大承与西昭通商的必经之路,也是各个商队落脚整肃的集中地。

    侍卫们没有向周棠的行程提出异议,但都分外紧张。毕竟他们的职责是保护越王的安危,要把他平安送到通方。这样绕远路,无疑给他们增加了压力。而越王还要求他们低调行事,脱去皇族侍卫的外衣,伪装成过路的商队,美其名曰“微服私访,体察民情”。

    当然,贴身侍候的芸香是知道的,主子搞得那么复杂,无非是想跟小夫子多多逍遥几天,顺便陪他回老家省亲。

    马车中。

    洛平手捧一本书,安静地读着。

    周棠百无聊赖地坐在一边,时不时拿眼睛瞅瞅他,小声嘀咕着“怎么有看不完的书”,看样子他是有话要说,但又不敢打扰。洛平发现了,只是佯装不知,故意磨他的性子。

    好不容易等到小夫子看完了这本书,周棠赶紧凑过去,一本正经地发问。

    “小夫子,你老实告诉我,你家里是不是很穷困?”

    “什么?”洛平放下书,一时没有反应过来。

    周棠抱着他的胳膊不让他再去拿别的书:“你听我说,你的老父亲是不是为了让你安心读书,日日辛苦劳作贴补家用?你的老母亲是不是夜夜挑灯织布,给你筹集上京赴考的盘缠?别担心,虽然你被父皇罢了官,没有俸禄养家了,但我会帮你照顾他们的。进了家门,你一点也不用难为情。”

    洛平眨了眨眼,心想原来周棠死乞白赖地要去他家,是有着这样的打算么。他没有推辞,展颜笑道:“那真是……多谢殿下了。”

    勾凉的街市比周棠想象中要繁华得多。

    道路两旁有不少摊贩,酒楼客栈生意兴隆,甚至有不少客商就地做起了生意,拖着箱子当街叫卖自己的货物,也不怕有人来捣乱哄抢,整个城镇看上去热闹而祥和。

    这里百姓的服饰迥异于秣城,很少有人穿广袖衿袍。女子的衣服多缠轻纱,飘逸灵动,男子的襟口袖口和腰间有着繁复的花纹,雅致又不失大气。

    芸香刚进城就被这些漂亮衣服吸引了,杵在成衣店跟前拽都拽不走。周棠实在没办法,准了她一个时辰置办衣服首饰,自己和小夫子坐到茶楼上稍事休息。

    周棠问出了心中的疑惑:“小夫子,不是说越州盗匪猖獗吗?可这里看着一点也没有盗匪的踪迹啊。”

    洛平给两人倒上茶水,细品了一口家乡的茶味,缓缓解释道:“因为这里紧邻边城,边城虽然叫做城,其实是大承将士驻守关卡的军营,盗匪再猖獗,也不敢在官兵眼皮底下轻举妄动的。”

    “原来如此,幸好幸好,看来小夫子你的家乡还是很和平的。”周棠接着问,“那么盗匪最猖獗的地方是在哪里呢?”

    “在越州的东南面。那里多山林,又是商队通行的咽喉处,易于拦路抢劫,更易于隐蔽和防守。你赴任之后,最难对付的就是那一块。”

    两人又谈论了些越州的风土人情,不知不觉一壶茶就饮干了。

    此时芸香总算回来了,两手拎满了东西。

    她抬起左手说:“殿、哦不,少爷回去试试这几件衣裳,入乡随俗嘛,按照您的身形买的,您穿着肯定好看!”

    接着抬起右手说:“洛大哥,你是这儿的人,我们中间就你最能穿出这里的韵味来了。呐,我给你买了一套,你可一定要穿出来让我看看啊。”

    洛平颔首:“有劳姑娘了。”

    周棠眉头一皱:“慢着,你叫他什么东西?洛大哥?”

    芸香闻言立刻向洛平投去了求助的目光。

    洛平接收了她的求助:“是我让她这么喊的。芸香姑娘还想喊我大人,我哪里受得起,不如喊大哥来得亲切,出门在外,也比较方便。”

    周棠撇了撇嘴:“随便你吧。”转身下了茶楼。

    等他听不见了,芸香噗地一声喷笑出来:“洛大哥,少爷也就在你面前才这么听话。”

    洛平摇头:“有些话即使是我说的,他也未必会听。”

    “怎么会呢?”芸香不信。

    洛平笑笑没有多说,也下楼去了。

    *******

    穿过一片梅树林,他们来到一座古朴气派的宅院前。

    虽没有雕梁画栋那般精致,但也能看得出来,此处的主人较为富裕,很讲究格调,看着像是个书香门第。

    洛平介绍说:“这就是我老家了。”

    周棠愣了好一会儿,气得跳脚:“小夫子!你欺骗我感情!你家一点也不穷困!”

    洛平淡淡道:“这话怎么说的?我什么时候跟你说过我家里很穷困了?”

    “那天我说……”

    “你一厢情愿地这么想,我也不好推辞不是吗?更何况有这样孝敬的学生,为师也是颇感欣慰啊。”

    “……”周棠抿唇不说话了。

    他觉得很丢人。

    准备了一堆吃的用的,又加上大把的银票,满心打算好好款待一下洛平的家人,谁知现在根本没有他表现的机会。

    倒不是真的希望小夫子家穷得揭不开锅,他只是觉得,自己从小夫子那里得到太多了,想要借此机会报答小夫子的教导之恩。现在这个机会破灭了,他实在有些沮丧。

    洛平被他这副样子逗乐了,安抚地拍拍他的背:“你有这份心,我就很知足了。走吧,去我家里坐坐吧。”

    周棠怀着跟自己赌气的心情进了院子,刚踏进去就是一顿。

    不同于外面梅树林中的蓊郁苍翠,这间院子里梅树刚进入盛花期,开得一片荼蘼。花朵是层层叠叠的殷红,不似秣城梅花的软玉温香,这里的梅树像是把整个生命燃烧了起来,浓烈得让人移不开眼。

    不过让周棠怔住的不是这些梅花,而是梅花树下那个娉婷的女孩子。

    那女孩挎着腰箩在梅花中穿梭,时不时俯下身来捡拾落花。

    她着一身勾凉的寻常女装,没有多少矫饰,只有腕上的轻纱随着拾花的动作轻轻飘摇,可她看上去比那满树的花朵还要妍丽,尤其她转过身来看向他们时,脸上浮起诧异,明眸潋滟,直把几个跟来的侍卫都看呆了。

    这女子的容颜几乎可与公主相媲美了,而且她信步闲走的样子,也有几分起舞般的婉约灵动,当真可称得上是倾城的美人。

    美人的目光落在洛平的身上,忽而绽开笑靥:“平哥哥!你回来啦!”

    她丢下腰箩提起裙裾跑来,带着一身梅花的幽香。洛平笑着拭去她腮边的汗珠:“这么多客人呢,你也不去好好打扮一下。”

    “有什么关系,平哥哥你不是说过吗?蘼儿就算不打扮,也是最漂亮的。”她说得娇俏,挽着洛平的胳膊甚是亲昵。

    周棠眉峰一跳,轻哼道:“小夫子,你曾经提过的落凰,就是这个女人吗?”

    洛平微怔,琢磨了下这句话才反应过来。他没想到几年前的一句无心之言竟让周棠记到现在:“……不,并不是她。”

    周棠的眉峰又是一跳:“怎么,还有另一个么?哼,色鬼小夫子!”

    洛平哭笑不得,不知怎么解释。

    此时屋里的人听到外面这么热闹,也都出来了。

    那是一对中年夫妇,洛平上前见礼:“爹,娘,身体可还好么?”

    夫妇看到他很是欢喜:“好,好。”

    女孩赶紧把方才丢掉的腰箩拎过来,递给男子道:“爹爹,这么多够了吗?可以做梅花酿了吧?家里来客人了呢,可能要开几坛了。”

    开了酒坛,满室梅香。

    那酒清甜爽口,周棠忍不住要多喝几杯,被洛平拦下了,说是这酒的后劲大,让他少喝点,于是他很听话地没有再喝。

    洛平的父亲赞到:“小公子真有教养,平儿有这样聪慧明理的学生,很是幸运啊。”

    一句话把周棠夸得那个心里美。

    洛平接过话茬,撒谎不带打顿:“是的,罢官之后,多亏少爷收留我,否则我恐怕要露宿街头了。”

    “小夫子学识渊博,教会了我很多东西呢,离了他我真不知道该怎么办了……”周棠继续卖乖。

    自从知道那女孩是洛平亲妹妹后,他的心情好了很多。

    这兄妹二人长得一点都不像,也难怪他会想歪。不过见过他们爹娘后倒也能理解了:洛平长得像父亲,洛蘼长得像母亲,就是这样而已。

    洛平的家不像周棠想象中那么穷困,洛平的父母也不像他想象中那么沧桑。从言谈中他了解到,洛平的父亲是个商贾,有一支置换西昭与大承货物的商队,而洛平的母亲,那个美丽温婉的妇人,其实是土生土长的西昭人。

    “所以小夫子,你算是半个西昭人咯?”

    “是的,不过我从没去过西昭,母亲也很少提及西昭。”

    “哦,这样啊,可惜了,我还想让你教我西昭语呢。”

    “抱歉,我对西昭的了解仅止于书中所述,其它一无所知。”

    “没关系,我只是一是好奇而已。”

    周棠不甚在意地说着,没有注意到洛平的解释略显生硬和多余。

    他们在这座宅院里歇了一宿。

    夜里,周棠辗转反侧睡不着。大概是一路上都与小夫子同食同寝的缘故,现在离了小夫子,他就浑身不舒坦。

    空瞪了床帏一会儿,他还是抱了枕头,决定去找小夫子一起睡。

    不想让门口的侍卫们看见他这么有损形象的样子,周棠选择了翻窗。猫着腰从后面潜行到小夫子的窗下,正要敲窗,忽然听到小夫子在跟人说话的声音。

    似乎是很平常的对话,可他忍不住偷听了几句,发现那些话怎么听怎么奇怪。

    尤其小夫子的语气那样坚决,坚决中甚至带着一丝凄然。