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第5章 四十税一

作者:姓胡名说字八道返回目录加入书签投票推荐

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    那霸在琉球是仅次于王城首里的大城,由王弟尚方坐镇。图至本是尚方府里一名负责采办的长史官,因为办事得体,尚方有意栽培他,便让他去商事衙门做了总管。他倒也不负所望,上任以来,港口税金连年攀升,几乎翻了两番,于是更得尚方信任,恩待更隆。

    吴凌风、李文浩随着文归仁走进商事衙门,却不在正堂停留,绕过一道屏风,沿着堂后的走廊,来到图至居住的后院。这后院自然比不得内地的豪富大宅,但在吴凌风眼里,也甚觉佳妙。假山、水塘、花圃,错落有致,格局虽然小了些,却可见其中的匠心。

    图至这会儿就待在水塘后的花厅里。适才马吉德、吴凌风一干人离开衙门后,他特地派了几个精干的手下去外面打听了一番,马吉德这个大食人自然没什么好查的,但吴凌风的身世倒是给他打听来了。据码头左近那一家经营瓷器、茶叶、丝绸的店铺大掌柜说,吴越巨商吴家近期会来一批货,领头的好像是吴家的小少爷,那个十二岁中举的神童。

    两相一比较,图至就知道那跟着马吉德的少年多半就是那吴家少爷了。杭州府的吴家世代经商,是江浙一带最大的瓷商、茶商、绸商和药商,富可敌国,其家主吴显龙被称为“吴半城”,意思是指这江东有一半的产业都是他吴显龙的。

    吴家原本走的是陆上的买卖,自洪武年间起,便四处开辟商道,这一百多年来,能够触及的地方基本都有了吴家的产业。此时的吴家固然是富甲天下,然则想要更进一步,却是万难。吴显龙秉家之后,却把目光转向了海外。大明虽然实施“海禁”,但是这一项政策到了成化年间,早已废弛。洪武年间的“寸板不许下海”,到了现下,不仅商贾、渔民熟视无睹,便是官府、朝廷也是睁一只眼闭一只眼。

    吴家财大气粗,生意很快遍布南洋、东洋各地,尤其是那琉球,简直就成了吴家的后花园。三年前吴显龙来到琉球,亲王尚方亲自接见,极尽礼遇。不曾想吴家少爷此番来到琉球,他图至有眼不识,想到这里,图至不禁面露苦笑,倘若因此得罪了吴家,只怕他这个商事总管也做到头了。

    正担忧间,吴凌风、李文浩随着文归仁步入了花厅。看到李文浩,图至不禁一愣,随即又深感头痛,这个李文浩实在是个难缠的人物,虽说自己从他身上捞到了不少好处,可一看见这个人,就知道自己又不得清闲了。再看这家伙和那吴家少爷同时进来,神情之间又甚是亲密,大感奇怪,敢情这二人是旧识?可这二人年纪相差甚大,说是旧识,也不足为信。

    他顾不上多想,连忙迎了上去,陪笑道:“吴公子,李老板,请坐,请坐!”吴、李二人见他如此热情、客气,心里纳闷,尤其是吴凌风,心想刚才在衙门正堂,这家伙可是板着脸,威风得很,现在却这副模样,思忖着究竟是怎么一回事。

    李文浩回礼道:“图总管你太客气了!”老实不客气地坐了下来。吴凌风连忙照样回了一礼,在李文浩下首坐了。

    图至瞥了文归仁一眼,示意他出去,然后高声叫道:“上茶!”过不多时,便有一青衣小婢端着一壶茶过来。甫进厅来,吴凌风就闻到一股清冽的茶香。“居然是极品的龙井!”他在心里一声赞叹。他前世父亲经商办厂,做钢材买卖,母亲是医生,家境殷实,父亲爱茶,龙井更是生平喜好。吴凌风平时接触多了,一闻到茶香,就知道这是上好的龙井新茶。

    那青衣小婢依次替李文浩、吴凌风、图至倒茶,然后站在一边侍候。图至道:“这是今年的龙井新茶,两位品尝一番如何?”李文浩自不会跟他客气,举杯饮尽,却不说话。那小婢连忙替他倒满。李文浩又是一饮而尽。小婢再替他倒满。如此再三,李文浩一连喝了足有半壶,方才说道:“色清味甘,入口清淡,回味馥郁,端的是壶好茶!”

    图至笑了笑,眼光瞄向吴凌风。吴凌风前世喝惯了龙井,这一壶虽是极品,也不过是回味更加幽香了些。后世喝茶,可不似古人,须得说出个所以然来。让吴凌风来品评龙井,可难住了他,本想随便敷衍几句,可此刻他有求于人,如此敷衍了事,不免让人小瞧了,只怕事情更生枝节。好在他记性甚好,曾在龙井茶的包装盒上看到过清朝陆次云对龙井茶的评语,当下说道:“此茶甘香如兰,幽而不冽,啜之淡然,似乎无味,饮过之后,觉有一种太和之气,弥沦齿间,此无味之味,乃至味也!”

    图至一愣,倒不曾想吴凌风能说出这一番话来,又是惊讶,又是佩服,道:“吴公子家学渊博,当真乃世之奇才,果真不负‘神童’美誉!”他虽精通汉语,且读过不少儒家典籍,吴凌风那一番话,却仍是似懂非懂。可他也知道,这样的言语,寻常人是说不出来的。

    李文浩本就佩服吴凌风才学,这时听他品评龙井,更增三分敬意。“此无味之味,乃至味也!”他在心里叫一声好,“大才!”

    吴凌风脸皮虽厚,但就这样明目张胆地剽窃过来,心里总有三分羞愧,道:“在下信口胡说,图总管可别笑话了!”

    图至连忙说道:“哪里,哪里!吴公子你太谦虚了!”

    吴凌风怕他再出难题,譬如吟诗作赋之类的,赶紧说道:“不知图总管此番找我过来,有何见教?”

    图至瞧了李文浩一眼,欲言又止。李文浩心里嘿然一笑,只当做没看见,继续饮茶。吴凌风知他意思,指着李文浩说道:“他是我义兄,图总管但说无妨!”

    “义兄?”图至又惊又疑,心想:“这家伙奸诈狡猾,他若是掺合进来,事情便更加棘手!”但此时此刻,要想李文浩不掺合,只怕比登天还难。只好暗地里苦笑一声,说道:“便是为了那税金一事!”

    吴凌风和李文浩互相瞥了一眼,会心一笑,两人来此,本是为了此事,图至先提起,那是再好不过了。当下吴凌风道:“图总管,我和马吉德老板商讨过了。您抽取的税金未免太高,十税一,我们是万万接受不了。”

    不等图至开口,李文浩便接口道:“十税一?图总管你也太贪心了吧!以往那霸抽税最高时也不过二十税一。而瓷器、茶叶、丝绸、药物向来都是三十税一,敢情你是欺负我义弟年少?”

    图至被他说得脸一阵红一阵白,若是换作旁人,他早就拂袖而起。但此时,他却不敢动怒,休说他认定吴凌风是吴家少爷,得罪不起,便是那李文浩,他也不敢轻易开罪。这李文浩虽然年轻,交友却甚是广博,上至王公亲贵,下至按司酋长,琉球一地,无有不识他李文浩的。便是他的顶头上司亲王尚方,对李文浩也是客客气气的。甚至有传言说,国王尚真要奉李文浩为王宫“上宾”,参预国政。

    他正想解释几句,李文浩又道:“若是这般抽税,这一船货物,又能获利多少?我看不如就此北上,半月后就可到达倭国。我半年前曾去过倭国,那边时局混乱,诸侯争霸,致使药物奇缺。我义弟的那一船药物若是到了倭国,获利何止千万?”

    图至听了,不免大急。李文浩北去倭国之事,他是知道的。倘若这吴家少爷真被他说的心动,就此扬帆而去,从此失去了吴家这一主顾,那琉球的损失就大了。

    吴凌风察言观色,晓得图至真是急了,暗想自己这位义兄当真厉害,三言两语就把图至耍得团团转,难怪刚才能拍着胸脯说包在他身上。又想李文浩以北去倭国为要挟来迫使图至作出妥协,其实这北去倭国也未尝不是一条好路子。

    他在心里盘算了一下,这一年是弘治三年,西元一四九零年,放在倭国,正是应仁之乱后的战国时代,确实如李文浩所说的群雄争霸,烽烟四起。倭国不过是一岛国,适逢乱世,药品奇缺,那是自然,若是真能把自己船上的药物都运到倭国,获利当十倍于此地。再者瓷器、茶叶、丝绸,尽是倭国奇缺之物,想必也极易脱手。只是这一条路,是否当真走得通呢?他存下了这个心思,等事后再询问李文浩。

    只听图至急急说道:“两位稍安勿躁,请听我说!”他倒真不愧是“汉语通”,用起成语来丝毫不马虎。见吴、李二人盯着自己,他定了定神,说道:“先前不知公子乃是吴家少爷,以为与那大食胡商一道,方才有‘十税一’一说。现下既知吴公子身份,当以往日相同,四十税一,吴公子以为如何?”(未完待续)