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第三章

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    远山如黛,晴空万里。

    大道上,一男一女同骑赤兔马缓缓前进。

    男人一手牵著缰绳,一手小心地搂著怀中的女子,呵护之意不言而喻;女子巧笑嫣然,唇边的两个小酒窝不曾消失。

    “乔大哥,怎么路上都没有看到勇大哥?”走了近两个时辰,苏小圆才迟钝地发现少了乔勇的身影。

    “他先去客栈打点,你一会儿就能见到他了。”

    乔行磊得知她害怕骑马,特意将速度放慢,吩咐乔勇先到“高升客栈”订房并购买替换的衣物。

    “哦。”她点点头,注意力很快就转移到身下的赤兔马上。“乔大哥,这是什么马呀?红色的鬃毛好漂亮呢!”

    阳光照在赤兔马上,赤兔马的鬃毛像火焰般耀眼美丽。

    “它是赤兔马,我唤它照日。”乔行磊微笑着轻抚赤兔马的鬃毛。“圆圆,想不想摸摸它?”

    “我有点怕。”苏小圆还没有克服心中对马儿的恐惧。

    “照日很温顺,不用怕它。”他握住她柔软的小手,带著她抚摸马儿的鬃毛,赤兔马发出舒服的鼻音。

    她双眼眯成两弯新月,笑得十分开心。“真好玩,本来我还以为这么高大的马很可怕呢。”

    “现在不怕了?”他放开手,让她自己去感觉。

    “嗯。”苏小圆爱不释手地摸著鬃毛,好奇地问道。“乔大哥,照日一直都是这么温顺吗?”

    乔行磊笑着摇头。“凡是好马多少都有点脾气,何况照日还是难得一见的好马。我九岁时,爹将照日送给我,那时它虽然还是个小马驹,但性子很烈,不容生人靠近,我为了驯服它花了不少工夫。”

    “驯服马很难吗?”她眼中升起两个大大的问号。

    “驯服一匹好马,不仅要有十足的耐心和它培养感情,还要有高超的技巧,有驾驭它的本事。”他仔细解释。

    “听起来好难。”苏小圆小脸皱成一团。她这么笨,没有希望让“照日”喜欢她了。

    乔行磊很容易便读出她的心思,宠溺地点点她的鼻尖,笑了。

    “你无须驯服照日,它就会乖乖地听你命令。”

    “为什么?”她揉揉鼻子,神情不解。

    因为他是“照日”的主人。

    乔行磊微微一笑,并末回答,指著远处道:“圆圆,我们已经到了。”

    远远望去,写著“高升客栈”几个大字的旗子在空中飘扬。

    乔勇早在客栈外等候,见他们来了,立即迎上前。

    “勇大哥。”苏小圆看见乔勇,甜甜叫道。

    “苏姑娘。”乔勇躬身行礼,然后转向乔行磊。“爷,我已包下南院的上房,也准备好沭浴的热水和换洗的衣服。”

    “乔勇,你辛苦了。”乔行磊颔首。“路上可有麻烦?”

    “没有,爷。”乔勇摇摇头。“我已给堡里发信,告知我们目前到达高升客栈,大约半个月后就能回到青龙堡。”

    “嗯。”乔行磊点点头,吩咐道。“一会儿,你让店家做些吃的,送到南院的小厅来。”

    “是,爷。”

    谈话间,三人已经来到南院。

    乔勇指著房门,对苏小圆说道:“苏姑娘,这是你的房间,里面已备好热水和几件新衣。爷的房间在隔壁,我们将在院子中间的小厅内用膳。”

    “勇大哥,谢谢你,我知道了。”苏小圆转头望向乔行磊。“乔大哥,我先进去了。”

    乔行磊露出和煦的笑容,摆摆手。

    她蹦蹦跳跳地走进房内。

    乔勇待苏小圆关上房门,才继续道:“刚才苏姑娘在场,不方便告诉爷。我已按照爷的吩咐,告知苏府,苏姑娘在我们这里,请苏老爷不必挂心。”

    “很好。”乔行磊点头称赞。“乔勇,你先下去休息吧。”

    “是,爷。”

    ***

    乔行磊换洗完毕,神清气爽,身著深蓝色缎袍衫,走出房间。

    南院里非常安静,这是他一向选择住在南院的原因。但这次,安静中似乎有点不寻常的气息。

    以往,南院虽然安静,但客栈外堂嘈杂的声音也能隐约传到南院;而现在,四周一片宁静,透著古怪。

    乔行磊暗自警觉,快步走进小厅。

    小厅内乾净整洁,桌上已摆好饭菜。乔勇站在桌旁,店小二低著头,拿著托盘正要离去。

    “爷,饭好了。”

    乔行磊对乔勇微微颔首,仍站在门口,心中的疑虑并末消失。

    店小二低头从他身边走过。

    “小二,不要你的赏钱了?”乔行磊沉声叫住店小二。

    “爷?”乔勇微讶。往日出门在外,都是由他打赏,爷这次怎会主动管起这事来了?

    店小二停下脚步。“多谢乔爷。”

    乔行磊拿出几个铜板,递给店小二,而店小二也在此时抬起头。

    乔行磊出手快如闪电,铜板分别射向店小二周身几大穴道。

    店小二不及反应,就被点住要穴,站在那里一动不动,无法言语。

    “爷,这是怎么回事?”面对厅内的变化,乔勇讶异极了。

    乔行磊将头转向乔勇,缓缓问道:“乔勇,你可曾见过这个店小二?”

    “爷,没有。”乔勇神情迷惑不解。“有什么不对吗?”

    乔行磊湛然有神的黑眸有如冷凝的潭水,冷静而深沉。

    “乔勇,你身上可带有银针?”

    “爷是说”乔勇惊悟。

    “这只是我的猜测,你先拿银针试过再说。”乔行磊沉声道。若他判断无误,今晚客栈里将会有一场血光之灾。

    乔勇取出银针,插入菜中,银针迅速变为黑色。

    饭菜中竟然有毒!

    “高升客栈并不大,总共也就只有三四个夥计。我们曾在这里住饼几次,店里的夥计也都些熟面孔。但是,我从未见过这个店小二。这家店连夥计都被人换了,恐怕店家早已遭人毒手。而那下毒的人想取的应是我们的性命,而非身上所带的钱财。”

    “因此,爷判断出这饭菜中有异?”乔勇接道,心中对乔行磊佩服得五体投地。

    乔行磊摇摇头。“不仅是这些。乔勇,你太大意了,忽略了三点很重要的事情。”

    “什么?爷。”乔勇不解。

    “第一,刚刚南院太静了,就仿佛客栈外堂没有客人喝酒吃饭,说明客栈已经出事;第二,这店小二始终低著头,举止怪异,是因为他心中有鬼;第三,高升客栈的人从不知道我们的身分,这店小二又如何能叫我乔爷?显然,他知道我们的底细,怀有目的而来。”

    “爷,那我们该怎么做?”

    “对方目前还不知道我们是否已吃下这些毒菜,暂时不会攻击我们,但若这个假冒的店小二久久不回,对方难免会起疑心,派人来打探消息,所以我们必须尽快有所动作。”

    乔行磊十分冷静,指指那个假冒的店小二。“乔勇,你问问他,他们到底有多少人,都在哪里?”

    “是,爷。”乔勇走到假冒的店小二面前,解开他的穴道,剑尖抵著他的脖子,怒声喝道。“爷问的话你都听见了?”

    那人很有骨气地撇开脸。

    “乔勇,既然他不愿说,就让他尝尝分筋错骨的感觉吧。”乔行磊淡漠地说道。

    闻言,那人浑身发颤。“你你不会”

    乔行磊黑眸射出两道骇人寒光。“对待敌人,我一向不手软。”

    “我不会说的”那人强装无畏。

    “是吗?那就来试试吧!”乔行磊露出一个不带笑意的笑容。“乔勇,动手,别忘了先封住他的哑穴,不要吵到别人!”

    “是,爷。”乔勇就要动手。

    “别,我说!”那人立刻很没骨气地招了。“我们共有十九人,他们都在厨房等我。”

    “为什么要找我麻烦?”

    “我们是灰狼帮的人。大约半个时辰前,我们接到帮主的命令,说您住在高升客栈,要我们取下您的首级。”那人目光闪烁,似有隐瞒。

    “只有这些?”乔行磊温和地看着那人。“我这人耐性一般。你把知道的都说了吧,不要总是让我去问!”

    “乔爷,我只知道这么多了。”

    “或者你还是想试试分筋错骨的感觉?”乔行磊挑了挑眉,神情和善。

    “不,不,我说。我偶然间看到帮主给堂主的飞鸽传书,上面说帮主准备里应外合,夺取青龙堡。”那人跪在地上哀求。“乔爷,我知道的都说了,求乔爷饶我一命。”

    “饶你一命?好吧,不过要麻烦你睡一会儿了。”乔行磊对乔勇做个手势,乔勇点了那人的昏睡穴。

    “爷,我保护你和苏姑娘离开。”乔勇抽出长剑。

    乔行磊摇摇头“乔勇,有时硬碰硬不是个好办法,我要保证圆圆的安全。”他沉吟片刻,吩咐道。“我现在去找圆圆。你去马厩,小心不要惊动他们,将我们的马牵到客栈门口。我们马上离开这里。”

    “是,爷。”乔勇收回长剑,急匆匆走出小厅。

    ***

    乔行磊站在苏小圆的房门前,轻轻敲了几下门。

    屋内静悄悄的,没有动静。

    他心中一凛,推开房门,快步走进房内。

    里面的景象却让他愣住了。

    苏小圆半卧在沐浴的圆桶中,嫩如凝脂的肌肤受到水泽热气的蒸薰,泛著一层薄薄的红霞。她双目微闭,长长的睫毛轻轻盖住眼睑,如丝般乌黑亮泽的秀发披在胸前,隐约可以看到水面下诱人的娇躯。

    她竟在沐浴时睡著了。

    “圆圆。”乔行磊提高声音叫道。

    她没有回应,仍是兀自沉睡。

    “圆圆。”他再次提高音量。

    她噘了噘红滥的菱唇,换了个姿势,露出半个粉嫩圆润的酥胸,拒绝醒来。

    乔行磊倒吸了口气,身体不由得绷紧。他努力将目光放在她的小脸上,走到圆桶边,轻轻捏住她的鼻子。

    苏小圆皱皱鼻子,半眯著迷离的双眼,从梦中悠悠醒来。

    “乔大哥?”她惊讶地看着他,本能地站起身子,露出无限青光。

    “圆圆。”乔行磊迅速背过身子,强自维持表面的冷静。“你先将衣服穿上,我有事要告诉你。”

    “衣服?啊!”她双颊通红,迟钝地发现自己身无寸缕,立刻缩回圆桶

    他深深吸了口气。“圆圆,你快穿上衣服。”

    “好。”苏小圆点点头,脸上带著几分羞涩。

    她信任他,知道他绝不会偷看。只是不知怎地,即使明知他看不见她赤luo的身躯,羞窘的感觉仍在心中盘旋不去。

    她走出圆桶,笨拙地用布擦拭秀发和身体,待想穿上衣服,才发现乾净的衣物放在外室,必须走到他的身边才能拿到。

    怎么办?

    “乔大哥。”她嗫嚅,面颊上升起两朵漂亮的红霞。

    “什么事?”

    乔行磊伟岸的身躯背对著她,表面定力十足,但想起方才看到那诱人的一幕,他胸中不禁气血翻腾。

    “我乔大哥,你可不可以将椅子上那套白色的衣裙给我?”苏小圆低声喃喃。

    “好。”他声音低哑,压下心底的躁动,拿起素花白色衣裙。

    “谢谢。”她羞涩尴尬。

    细碎的脚步声在他身后响超,淡雅的香气钻进他鼻间,带著热浪的湿气向他拂来。

    “给你。”他将手伸向身后。

    柔软的手指划过他的手掌,他瞬间感到一阵酥麻感,手中的衣服已经被取走。身后的脚步声细碎凌乱,他能感觉出她的慌乱不安。

    苏小圆取饼衣裙,上面还带著他手心的温度,小脸通红得似要燃烧起来。

    奇陆!她是不是病了,否则心儿怎么会跳得这样厉害?

    “圆圆,快把衣服穿上,我们要立刻离开这里。”乔行磊听不到穿衣声,担心她又在发呆,出声提醒道。

    “为什么要离开这里?”她边穿衣裙边问道。

    乔行磊默默背著青龙堡的帐本,努力不去想她是怎样将一件件衣服穿在身上。

    “这里有坏人,想害我们。”他知道她心思单纯,选择了最简单的说法。

    “哦。”她点点头,接受了他的说法。苏月眉常常告诉她,外面的人很坏,总想害人。

    她迅速将腰带系好。“乔大哥,你可以转过身了。”

    乔行磊回过身子,深邃黑亮的眸子望向她。

    苏小圆穿著白色碎花衣裙,素雅可人,长长的黑发披散在身上,显得格外荏弱。

    如果说她的天真娇憨让他爱怜,那么她的清新甜美则惹他爱恋。

    “过来。”他轻唤道。

    她纤白无瑕的玉颊染上一层淡淡的红晕,走到他面前。

    “圆圆,闭上眼,好吗?”他对她露出一个温柔的笑容。

    苏小圆点点头,听话地闭上双眼。

    他拾起桌上的丝巾,蒙住她的双眼,绑在脑后,力道恰好既绑紧丝巾又没有弄痛她。

    “记住,圆圆,无论一会儿发生什么事情,都不要拿下眼上的丝巾。”他柔声叮嘱,不愿让她见到太多的血腥。

    “乔大哥,你要小心。”她握住他的左手,关心道。

    “我会的。”他轻声保证。

    门外的脚步声近了,听声音对方有两个人。

    乔行磊右手抽出腰间的软剑,左手紧紧搂住苏小圆,双目发出冷峻的光芒。

    他抱著她,从窗口飞身而出。

    右侧两把长剑上下向他刺来。他左脚踢飞下面的长剑,右脚回旋踢向来人的腹部;上方的长剑划向他的头部,他将软剑沿著对方的长剑滑出,刺入对方的胸膛。

    一连解决了两人,乔行磊没有丝毫的迟疑,抱著苏小圆,运足轻功,立即向客栈门口飞去。

    灰狼帮十来人聚集在客栈门口,乔勇苦苦撑著,身上已有多处挂彩。

    “爷,快走。”乔勇高声叫道。

    “乔勇,你先带马离开,我来挡住他们,随后赶上。”乔行磊衡量形势,沉声命令。

    “是,爷。”乔勇知道乔行磊轻功了得,而自己留在这里只会给他增加负担。

    乔行磊将内功运于剑尖,软剑击向来人的长剑。“灰狼帮”的人只觉手腕被一股巨大的力量击震,再也握不住剑柄,长剑纷纷落地。

    趁著这个空隙,乔行磊双手将苏小圆抱起,足下轻点,已飞出两丈之外,向乔勇的方向追赶而去。

    灰狼帮的人不甘心落败,穷追不舍,射出数十枚带有剧毒的菱形飞镖。

    “爷,小心。”乔勇焦急地示警。

    “乔勇,掩护我。”乔行磊沉著地说道。

    此时,他已接近赤兔马。如果他回身挡击飞镖,将延缓他追赶的速度,所以尽管他也察觉到身后有异,但并末回头,反而加快速度,紧搂著苏小圆飞身上马。

    赤兔马在前,乔勇在后用长剑将飞镖一一挡下,但由于飞镖太多,仍有漏网之鱼射进乔行磊的后背。

    乔行磊一手握紧缰绳,一手拔掉背部的飞镖,未哼一声,娴熟地驾驭赤兔马,将灰狼帮的人远远抛在后面。

    苏小圆靠在他的怀中,伸出小手,想扯掉蒙在眼上的丝巾。

    “先不要解下丝巾。”乔行磊大手握住她的手腕,低声阻止。“圆圆,再等一会儿。”

    “嗯,乔大哥。”苏小圆放下双手。

    “爷,刚才真是惊险万分,还好我们”乔勇脸上满是汗水,粗心大意地没有发现乔行磊已然受伤。

    “乔勇。”乔行磊淡淡地打断乔勇的话语。“还记得那人说灰狼帮准备里应外合,夺取青龙堡吗?”

    “是,爷。但青龙堡向来防守森严,闲杂人等不能进入,我想应是他的夸大之言。”乔勇不以为然。

    “是吗?”乔行磊放慢马速,语带嘲讽。“如果不是堡内出了奸细,灰狼帮的人怎么会得知我们的行踪?”

    之前他们一路上平安无事。两个时辰前乔勇才飞鸽传书回青龙堡,告知他们人在高升客栈,灰狼帮的人就立刻找上门来,事情巧得令人起疑。

    “爷是说”乔勇没想到这层,不禁冷汗直冒。

    “而且那奸细身分不低,才会得知我们的下落。”乔行磊面色严肃“我要你快马赶回青龙堡,去办两件事。一是消灭灰狼帮在京城的总舵,记住要快,以防被那奸细得知走漏了风声;二是悄悄彻查堡内人员底细。”

    “是,爷。”乔勇快马扬鞭,很快消失了踪影。

    “圆圆。”过了半晌,乔行磊缓缓开口,声音有些虚弱。“你可以把眼睛上的丝巾拿开了。”

    苏小圆拿下丝巾,回首望向乔行磊,意外地看到他面色惨白,额头发黑。

    “乔大哥,你怎么了?”

    “我中毒了。”乔行磊神色仍是极为镇静。

    “怎么办?”她急得快要哭出来。

    “从我怀中取出一个蓝色的药瓶。”他已稳不住身体,软软地倒在她身上,急促的呼吸在她耳边拂过。

    苏小圆用肩膀撑住他的身体,颤抖著手在他怀中摸索。马上颠簸,一时竟找不到药瓶,她不由得眼圈泛红。

    “圆圆,别急,你能找到的。”乔行磊柔声安抚她。

    苏小圆努力压下心头的不安,重新在他怀中搜索,终于摸出了那个蓝色药瓶。

    “圆圆,拿出两颗药丸放进我嘴里。”

    她从瓶中倒出两颗红色的药丸,投入他的口中。

    乔行磊额上的黑晕越发浓重,他试图对她露出安抚的笑容,但有些力不从心。

    “乔大哥,你为什么现在才服下解毒药?”见他虚弱的样子,她的眼眸噙著泪光,泫然欲泣。

    “别哭,我没事的。”他的声音更弱了。“如果刚才服药,会被乔勇看见。乔勇得知我中毒,绝对不会放心离开我的。”

    “那就不要让勇大哥走啊!”她盈眶的泪水滑落嫩颊。

    “圆圆,你说是一个人重要,还是上百人重要?若是乔勇不回青龙堡揪出那个奸细,除掉威胁青龙堡的势力,堡内上百人的性命都可能不保。你说,我是不是该让乔勇回去?”乔行磊分析道。

    “可是可是我不要你死!”苏小圆哭著喊道,泪珠儿不断地往下掉,觉得心里好痛,好难受,几乎要喘不过气来。

    “傻丫头,我不会有事的。”他安抚道。她的泪水惹他怜惜,只愿她不再伤心。

    “乔大哥,你的脸色好难看。”她的小手轻抚他的脸。

    乔行磊目光混浊,黑眸无光。

    他强忍住头晕目眩的感觉,用尽全身的力气叮嘱道:“握住缰绳,不要松手!”

    说完,他吐出一口鲜血,身体向左侧倒去。

    “乔大哥,乔大哥”苏小圆急急地唤著。

    她忘了乔行磊的叮咛,双手松开缰绳,手臂环在他的腰间。随著他的身体无力地斜倒,她也身子一歪,抱著他从马上跌下去。

    他们落在草地上,连连翻滚,最后苏小圆的腰部撞上一块大石,同时也稳住了身体。

    “乔大哥。”苏小圆顾不得腰间的疼痛,急忙爬起来,察看乔行磊的情况。

    乔行磊双眼紧闭,脸上笼罩著黑云,显示剧毒已然发作。

    怎么办?那两颗解毒丸到底有没有效?

    她不知道,只能无助地哭泣。

    泪水顺著面颊流下,她用衣袖抹去眼中的泪水,动作忽然僵住了。因为她的手上竟然满足暗红色的鲜血。

    “乔大哥!”她失声叫道。

    她将他的身体翻转过来,这才发现他的背上有一个明显的伤口,鲜血中带著浓黑,染湿了衣襟。

    苏小圆想起之前他将手臂她抱住的情景。很明显,是他用身体为她挡住了毒镖。

    他是用他的生命在保护她呀!

    她心灵深处最脆弱的弦线被触动,一颗颗泪珠儿从双颊滑下。

    “别别哭”一个极其虚弱的声音在她耳边响趄。

    乔行磊勉强睁开双眸,望向令他牵挂的小人儿。

    “乔大哥,告诉我怎么做?怎么救你?”她啜泣。

    她不要他死,他不能死!

    如果可以,她宁愿替他受苦,也不愿见他命在旦夕。

    他微弱地摇头,安抚道:“已服下药我很好。”

    “骗人!”她颤著声反驳。

    他面色泛黑,嘴唇发白,说话有气无力的,连摇头的动作都十分困难。任她再笨,也看得出他现在一点都不好。

    不行,她一定要救他!

    苏小圆咬著下唇,用力擦去眼中的泪水,拚命想着办法。

    记得小姐和二少爷聊天时曾说过,如果被毒蛇咬伤,可以赶快用嘴将伤口处的毒吸出,防止毒气攻心。

    会有用吗?他的毒已经发作了,这样还会有用吗?

    不管了,总要试一试!毕竟试试还有希望,如果不试就

    不要,不要!她不要他死!

    泪水再次从苏小圆的面颊流过,她不再犹豫,取出乔行磊的软剑,划破他背部的衣服,露出伤口。

    那伤处黑黑红红的,泛著恶心黏稠的液体。

    “乔大哥,我帮你将毒吸出来。”

    说完,她不待他回答,就俯下身,菱唇贴在伤口上面,用力吸吮,然后将血水吐在地上。

    “不不要”乔行磊看着她将一口口黑血吐在地上,心痛极了,但又无力阻止。

    她不理会他虚弱的抗议,反覆几次,直到伤口转为红色。

    她要他活!他一定要活下去!

    强烈的信念支撑著她,才使她没有倒下。她拿剑割开他身上的衣服,费力地扯成布条,绑在他的伤口上。

    “服解毒丸”他眉心高高皱起,目光紧紧盯著她,担心余毒残留在她口中。

    苏小圆不愿让他挂心,依言将解毒丸服下。“乔大哥,别担心,我吃下解毒丸了,你好好休息。”

    “嗯。”乔行磊的眉毛稍稍舒展,闭上双眼。

    夜幕已然降临,远处马蹄声响起。

    她慌乱地抬起头,只见乔行磊的赤兔马向他们跑来。

    “乔大哥,照日回来了!”

    “照日”真是一匹深具灵性的马,和主人分开后,会主动回到主人的身边。

    “上面有食物和水你吃”乔行磊知道她一天未曾进食,关心道。

    苏小圆摇摇头,没有食欲。

    她从赤兔马上取下行李,行李中有食物、水和披风,她将披风盖在乔行磊身上。

    解毒丸开始发挥作用,乔行磊额头的黑雾渐渐变淡,呼吸转为平稳。

    他没事了。

    苏小圆流出欣喜的泪水,精神终于放松下来。

    她握住他的大手,缩在他的身旁,疲劳的感觉袭上心头,她沉沉地睡去。