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第13章 瘦小玉扇

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    府试之后,成绩出来之前,总算可以放松放松。

    从考场出来,已是傍晚。

    苏元青没着急回去,在江宁城的街道逛了逛。

    这个时候的天色已经昏暗,街道上人群散了场,逐渐空荡起来。

    树下,一个老人带着个小女孩在说书,声音嘶哑,听也听不清楚,没多少人听书,也没赚到什么钱。苏元青路过他们,见他们可怜又退了回来,随手递过去一把铜钱,约么有三四十枚,劝说道:“赶紧找个地方歇着去,天黑了。”

    老人沙哑地说:“多谢大人。”随后把小女孩接过去的钱,都装自己腰包里,把旁边的小女孩一推,说道,“大人,我这丫头能吃苦,便让他跟着大人吧。”

    苏元青可没想招惹这麻烦,说:“别,我都养活不了自己……”

    还没说完,老人已经颤颤巍巍站起来,说道:“小人命不久矣,只想再喝口酒,把自己葬入山中。大人若是嫌弃这丫头,便给她找个下家。卖掉也行,送出去也行,都是她的命数。”他把小女孩推出来,“丫头,跟她走,你能活。”

    苏元青抓耳挠腮,这都叫什么事,怎么就碰到这种麻烦。

    他看着小丫头,瘦的一把骨头,抬起头,眼睛带着点希望的闪烁。

    这日子过得,似乎还不如他当初当乞丐的日子。

    苏元青头痛地问:“丫头,你叫什么?”

    那丫头仍旧看着他,不说话。

    “哑巴?”苏元青更头痛,“老子今天是撞邪了,你跟我,我跟谁?喂,老头,你别走……”他想叫住那老者,可是看到他连路都走不顺,确实没办法再养这小女孩,送回去,等同于抛弃了她。小女孩这么瘦弱,要是没有依靠,十有八九要死,“这老头,你这不是恩将仇报,赖上我了吗?”可是看那老头马上就要死了,他又不忍心让对方遗憾地离开,最后喊道,“我只把她养到14岁,嫁人我就不管了。”

    小女孩虽然瘦弱,但并不傻,听懂了苏元青的话,走过来拉住他的衣袖。

    她的手脏兮兮的,动作也怯弱。

    目送老头消失在拐角,苏元青叹了一口气,弯下腰,一把把小女孩抱起来,一只手轻松地托着,往吕家去。

    半路,他在街边买了两碗稀粥,说:“你先吃一点。”

    饿得太久的人,不能吃太干,不能吃太多,得一点一点养。

    小女孩不敢入座,小心捧着碗,张开快干成树皮的口,渴望却小口地吃东西。

    苏元青自己的那碗,解渴似的,三口两口喝完了。

    老板是个瘦老头,说道:“请姑娘吃快点,马上宵禁,老朽还得出城呢。”

    苏元青拿出两枚铜钱给老板,说:“你收摊走吧,这碗我们买了。”

    老板一愣,说:“公子是个好人,这碗是粗制的,用不了两文钱,老朽只收一文。明天你拿这碗给我,老朽再找给你这一文钱。”

    苏元青点点头,“也行,多谢。哎,问你个问题。”

    老板说:“公子有话请讲。”

    苏元青指着刚才老头说书的大树,说:“你这儿能看到那老头,你知不知道这爷孙俩的底细?这小丫头好像是个哑巴,我也不知道她叫什么。”

    老板笑说:“具体的老朽也不清楚,不过他们应该是从南边逃难来的。公子可知道,南边两三百里的山中,有一伙匪徒盘踞,官府几次缴费,都没有剿灭他们。匪徒盘踞的周边,连县令都时有丧命,更别说老百姓了。老百姓要么上山跟着当匪,要么逃难,那爷孙俩就是这么来的。不过,这丫头不是哑巴,我之前听过她说话。至于她的名字,让我想想,应该是叫玉扇,随国姓。”

    大梁国姓为李,她叫李玉扇。

    苏元青说:“玉扇,挺不错。不是哑巴?那可能是又饿又怕,不想说话。”

    老板说:“这丫头脸型好,等养胖了,必是个美人儿。”

    苏元青打量两眼,黑不溜秋,瘦不拉几,怎么也没看出漂亮。

    他说:“这你也能看出来?”

    老板说:“老朽毕竟年长几岁,虽然没读过书,但常年在这城中做买卖,看人的本事还是有的。你看这丫头,眼睛大,眉宇之间有英气,五官端正,虽然瘦弱,但身子骨架立而不屈。这种女孩,一般只有在大户人家才能碰到。依老朽看,这丫头还真有可能是大户人家出来的。匪徒作乱,大户人家也不能幸免。”

    这分析有道理,苏元青挑不出毛病,便问道:“玉扇,他说得对不对?”

    李玉扇已经喝了大半碗,小心把碗放下,对苏元青说:“回公子,”她的声音也是暗哑的,沙沙的,“奴婢自小家贫,有幸读书明理,并非大户人家。”

    苏元青说:“你还真会说话。那还不错,正好我也是读书的,回头你给我当个小书童吧。以后继续读书,若能学有所成,也算没有白来人间一遭。”

    李玉扇说道:“是。”

    卖粥的老板并不因猜错了而沮丧,收拾东西,推车离开。

    李玉扇捧着那碗,小心地吃。

    苏元青看着她,从她身上,总能看到从前的自己。他想,要是当初在人祖庙没有碰到那位心善的富家小姐,自己现在,跟这小女孩也差不了多少。等到几十年后,那个说书的老头,很有可能是他的落幕。

    想到这,他心中颇多感慨,混合着难以言说的感恩之情。

    改天若能再遇到那富家小姐就好了,他必要报恩——但他又想,“不过,也不能跟她表明我的身份,那天,我做的可不是好事。”

    他把李玉扇抱起来,说:“快宵禁了,咱们也得快点回去。我现在也没有家,客居在别人家里,回头看看在哪找个住所。北边我肯定不回去了,这次若考不上,就得明年再考,不妨在这找个地方住一年。快到了,别留着了,赶紧把它吃掉。”

    嘟嘟哝哝,他们绕过两条街,从后门进了吕宅。

    吕宅很大,里面有一片花园。

    正是春意浓,花香四溢,鸟鸣啾啾。

    而这里不过是吕家在江宁城的一所房子,他们在城外,还有一个别这儿大十几倍的庄园,那儿才是吕家的大本营。